여성이 공격당하고 살해당하는 뉴스에 실망하고 낙담한 네 명의 십대들은 뉴스를 보는 것만으로는 충분하지 않다고 결심했다. 그들은 그냥 넘기지 않고 직접 나서서 캠페인을 시작하기로 했다. 이제 그들은 스톰몬트에 여성 안전과 건강을 전담하는 장관을 신설할 것을 요구하고 있다.

자선단체 Women's Aid에 따르면, 2020년 이후 북아일랜드에서 31명의 여성이 살해당했다. 대부분의 경우, 여성은 남성에 의해 살해되었거나 남성이 그들의 죽음과 관련해 기소되었다. 여성과 소녀에 대한 폭력(VAWG) 문제를 해결하는 데 도움을 주고자 Eimear, Pearse, Aoísha, Devyn이 'The Athrú Project'를 결성했다. Athrú는 아일랜드어로 '변화'를 의미하며, 그것이 그들이 요구하는 것이다.

2025년 8월, 현재 19세인 Pearse O'Neill은 자신과 친구들이 뉴스에서 VAWG에 관한 기사를 점점 더 많이 접하고 있다는 것을 알아차렸다. 자선단체에서의 업무 경험을 통해 그는 캠페인을 시작하는 것이 "정말로 불가능하고 수백만 파운드의 자금이 필요한 그런 큰 일이 아니었다"는 것을 깨달았다. Pearse는 앤트림 주 발리캐슬에 있는 친구 그룹에게 함께 해결해보겠냐고 물었다. "우리는 MLA(지역 의원)들에게 이메일을 몇 통 보낼 생각이었지만, 보내기도 전에 그것만으로는 부족하다는 것을 알았습니다. 상황이 점점 악화되고 있었고, 더 이상 기다리지 말아야 한다고 생각했습니다."

18세의 Eimear McCloskey는 자신의 지역사회에서 여성 보호가 부족하다는 점에 "실망하고 불안"해 참여하게 되었다. "해변 마을이자 시골 지역에서 퇴근 후 집으로 걸어갈 때, CCTV 범위나 조명 같은 적절한 인프라가 많지 않습니다. 만약 나에게 무슨 일이 생긴다면, 증거도 없이 '그의 말, 그녀의 말' 상황이 될 것입니다. 오늘날 많은 여성들에게 그런 경우가 해당된다는 사실이 매우 속상합니다."

또 다른 18세인 Devyn McAlister는 정치인들이 더 많은 일을 할 수 있다고 생각한다. "그들은 말하고 비난하지만 실제 조치는 없습니다. 그것이 바뀌어야 합니다. 여성이 살해당하는 뉴스를 보면, 이 나라에 살기가 두렵습니다. 밤에는 어깨 너머로 확인하고 가방에 안전 경보기를 달고 다닙니다. 그런 예방 조치를 취할 필요가 없어야 합니다."

Pearse의 여동생인 18세 Aoísha O'Neill은 스톰몬트에 여성 안전과 건강을 전담하는 장관을 신설하면 여성 문제를 통합하여 "더 효율적인 방식으로 해결할 수 있을 것"이라고 말한다. 이는 웨스트민스터의 여성평등부 장관이나 웨일스의 사회복지·정신건강·여성건강 부장관과 유사할 것이다. Pearse는 이 아이디어에 끌린 이유에 대해 "장관은 법률을 제정할 기본 의무가 있으며, 장관을 만드는 것은 정부가 여성 안전과 의료에 접근하는 방식을 바꾸는 좋은 첫걸음이 될 수 있다"고 말한다.

Aoísha는 또한 전담 여성 장관이 의료 대기 명단을 줄이고 학교에서의 성과 관계 교육을 개선하는 데 도움이 될 수 있다고 믿는다. "현재 여성 건강과 안전 문제는 부서의 우선순위 목록에서 상당히 낮은 위치에 있다고 생각합니다."라고 그녀는 덧붙인다. Eimear도 동의한다: "여성 안전과 건강은 너무 크고 시급한 문제여서 따라잡기가 매우 어렵습니다. 장관의 자원과 관심이 있다면 효과적으로 해결될 수 있습니다." Devyn에게는 북아일랜드 여성들이 부인과 진료를 위해 긴 대기를 해야 한다는 사실이 "혐오스럽다".

보건부 대변인은 여성 건강이 "핵심 관심 분야"이며 서비스 개선을 위한 작업이 계속되고 있다고 말했다. 또한 북아일랜드 여성 건강 행동 계획을 개발하기 위한 작업이 진행 중이며, 이는 "우리의 건강 및 사회 복지 시스템과 사회 내에서 여성 건강과 웰빙에 대한 긍정적인 대화"를 장려하는 것을 목표로 한다고 덧붙였다. "부서는 젊은이들의 목소리와 의견을 그 대화의 중요한 부분으로 인식합니다."

VAWG, 의료 및 교육 문제 해결에 대한 책임은 스톰몬트의 법무부, 보건부, 교육부에 걸쳐 있다. 제1장관과 부제1장관은...