W wydarzeniu, które nie zaskoczy absolutnie nikogo, kto śledzi amerykańską politykę od dekady, senator Ted Cruz (R-Teksas) uznał, że prawdziwym problemem Partii Republikańskiej jest to, że nie sprzeciwia się wystarczająco dawaniu ludziom rzeczy.

Występując we wtorek w programie Fox News „The Will Cain Show”, Cruz zaatakował populistycznych Republikanów proponujących coś, co nazwał „prawicowym socjalizmem”, argumentując, że ta strategia nie przyniesie partii korzyści. „Uważam się za bardzo populistę” – powiedział Cruz, prawdopodobnie z kamienną twarzą, po czym wyjaśnił, że „baza, która wybierała mnie za każdym razem, to pracownicy fizyczni”.

„Oto różnica: sposobem na bycie populistą nie jest wchodzenie w grę [senatora] Berniego Sandersa (I-Vt.) polegającą na rozdawaniu darmowych rzeczy” – powiedział teksański senator prowadzącemu Willowi Cainowi. „Sposobem na bycie populistą jest walka o miejsca pracy pracujących mężczyzn i kobiet, walka o małe firmy”. To rozróżnienie najwyraźniej opiera się na definicji „darmowych rzeczy” versus „rzeczy, których ludzie potrzebują”, ale Cruz nie rozwinął tematu.

Wybór czasu jest godny uwagi. Na początku tego miesiąca prezydent Trump zaproponował wysłanie każdemu dorosłemu Amerykaninowi dywidendy w wysokości 5000 dolarów, jeśli Republikanie utrzymają kontrolę nad Kongresem w listopadzie. Wielu prawodawców GOP, w tym senatorów, skrytykowało tę propozycję, zauważając, że powiększyłaby ona ponad 40-bilionowy dług narodowy – liczbę, która przekroczyła już sferę zwykłych liczb i wkroczyła w realm abstrakcyjnego egzystencjalnego lęku.

Z kolei senator Bernie Moreno (R-Ohio) zapowiedział, że przygotuje legislację mającą na celu wysłanie takich dywidend około 270 milionom Amerykanów, jeśli GOP utrzyma przewagę w Izbie Reprezentantów i Senacie. Jeśli rząd federalny wyśle czek każdemu dorosłemu, koszt tej inicjatywy przekroczy 1 bilion dolarów. Dla tych, którzy liczą w domu: to dużo pieniędzy, nawet jak na standardy Waszyngtonu.

Cruz we wtorek skrytykował także Demokratów za falę demokratycznych socjalistów wygrywających prawybory w całym kraju i wezwał Republikanów, by nie podążali ich śladem. „Są dwie odpowiedzi na »prawicowy socjalizm«: nie i absolutnie nie” – napisał Cruz na platformie X, argumentując, że socjalizm „wszędzie, gdzie został wprowadzony, okazał się katastrofą”. To zdecydowane stanowisko, wygłoszone z retorycznym rozmachem sugerującym, że ktoś szlifował tę kwestię od dłuższego czasu.

„W MAGA są błędne głosy mówiące: »Przyjmijmy socjalizm light«” – powiedział Cainowi były kandydat na prezydenta. „Wiecie co? Jeśli będziemy prowadzić kampanię i mówić: »Będziemy tacy jak Demokraci, tylko nie tak hojni jak Mikołaj«, to droga do przegranej”.

I tak oto wewnętrzna debata GOP nad tym, czy dawać Amerykanom pieniądze, jest teraz przedstawiana jako wybór między byciem hojnym Mikołajem a Mikołajem z zasadami, który zamiast rozdawać prezenty, tłumaczy znaczenie rozwoju małych firm. Można przypuszczać, że wyborcy zdecydują, która propozycja bardziej im odpowiada – gdzieś około listopada.