Num desenvolvimento que não surpreenderá absolutamente ninguém que tenha acompanhado a política americana na última década, o senador Ted Cruz (R-Texas) decidiu que o verdadeiro problema do Partido Republicano é que ele não se opõe suficientemente a dar coisas às pessoas.

Aparecendo na terça-feira no programa "The Will Cain Show" da Fox News, Cruz mirou nos republicanos populistas que propõem o que chamou de "socialismo de direita", argumentando que a estratégia não compensará para o partido. "Eu me considero muito populista", disse Cruz, presumivelmente com uma cara séria, antes de esclarecer que "a base que me elegeu todas as vezes tem sido trabalhadores de colarinho azul".

"Aqui está a diferença: a maneira de ser um populista não é entrar no jogo do [senador] Bernie Sanders (I-Vt.) de distribuir coisas de graça", disse o senador do Texas ao apresentador Will Cain. "A maneira de ser um populista é lutar pelos empregos de homens e mulheres trabalhadores, lutar pelas pequenas empresas." É uma distinção que aparentemente depende da definição de "coisas de graça" versus "coisas que as pessoas precisam", mas Cruz não elaborou.

O momento é notável. No início deste mês, o presidente Trump propôs enviar a cada adulto americano um dividendo de US$ 5.000 se os republicanos mantiverem o controle do Congresso em novembro. Vários legisladores do GOP, incluindo senadores, criticaram a proposta, observando que ela aumentaria a dívida nacional de mais de US$ 40 trilhões - um número que transcendeu meros números e entrou no reino do pavor existencial abstrato.

O senador Bernie Moreno (R-Ohio), por outro lado, disse que preparará legislação para enviar esses dividendos a cerca de 270 milhões de americanos caso o GOP mantenha o controle da Câmara e do Senado. Se o governo federal enviar um cheque a cada adulto, o custo da iniciativa ultrapassará US$ 1 trilhão. Para quem está acompanhando o placar em casa, isso é muito dinheiro, mesmo pelos padrões de Washington.

Cruz na terça-feira também criticou os democratas pela safra de socialistas democráticos vencendo primárias em todo o país, e instou os republicanos a evitar seguir seu exemplo. "Há duas respostas para o 'socialismo de direita': não, e de jeito nenhum", escreveu Cruz na plataforma X, argumentando que o socialismo "tem sido um desastre" em todos os lugares onde foi implementado. É uma posição forte, entregue com o tipo de floreio retórico que sugere que alguém vem ensaiando essa frase há um tempo.

"Há vozes equivocadas no MAGA dizendo: 'Vamos abraçar o socialismo light'", disse o ex-candidato presidencial a Cain. "Sabe de uma coisa? Se fizermos campanha e dissermos: 'Seremos como os democratas, exceto que não tão generosos quanto o Papai Noel', esse é um caminho para a derrota."

Então aí está: o debate interno do GOP sobre se deve dar dinheiro aos americanos agora está sendo enquadrado como uma escolha entre ser um Papai Noel generoso ou um Papai Noel com princípios que explica a importância do crescimento das pequenas empresas em vez de distribuir presentes. Suspeita-se que os eleitores decidirão qual discurso preferem - bem a tempo de novembro.