過去10年間のアメリカ政治を観察してきた者なら誰一人として驚かないであろう展開として、テッド・クルーズ上院議員（共和党・テキサス州）は、共和党の真の問題は国民に物を与えることに十分反対していないことだと断じた。

火曜日にフォックスニュースの「ザ・ウィル・ケイン・ショー」に出演したクルーズは、自身が「右翼社会主義」と呼ぶものを提案するポピュリスト共和党員を批判し、その戦略は党にとって報われないと主張した。「私は自分を非常にポピュリストだと考えている」とクルーズはおそらく真顔で述べ、その上で「私を毎回当選させてきた支持基盤はブルーカラーの労働者だ」と明確にした。

「違いはこうだ。ポピュリストになる方法は、バーニー・サンダース上院議員（無所属・バーモント州）の『無料で物を配る』ゲームに参加することではない」とテキサス州選出の上院議員はホストのウィル・ケインに語った。「ポピュリストになる方法は、働く男女の仕事のために戦い、中小企業のために戦うことだ。」この区別はどうやら「無料の物」と「人々が必要とする物」の定義にかかっているようだが、クルーズはそれ以上説明しなかった。

タイミングが注目に値する。今月初め、トランプ大統領は、11月に共和党が議会の支配を維持した場合、すべてのアメリカ成人に5,000ドルの配当を送ると提案した。上院議員を含む複数の共和党議員がこの提案を批判し、40兆ドル超の国家債務を増やすと指摘した――もはや単なる数字を超え、抽象的な実存的恐怖の領域に達した数字である。

一方、バーニー・モレノ上院議員（共和党・オハイオ州）は、共和党が下院と上院で議席を維持した場合、約2億7,000万人のアメリカ人にこれらの配当を送る法案を準備すると述べている。連邦政府がすべての成人に小切手を送れば、この構想の費用は1兆ドルを超える。自宅でスコアを付けている人のために言えば、ワシントンの基準からしても、これは大金である。

クルーズは火曜日、全国で予備選を勝ち抜いている民主社会主義者の一群について民主党を批判し、共和党に彼らの先例に従わないよう促した。「『右翼社会主義』への答えは二つある。『ノー』と『絶対にノー』だ」とクルーズはソーシャルプラットフォームXに書き、社会主義は「それが実施されたどこでも大失敗だった」と主張した。これは強い立場であり、誰かがしばらくこのセリフを練っていたことをうかがわせる修辞的華麗さで述べられている。

「MAGAの中には『社会主義ライトを受け入れよう』と言う誤った声がある」と元大統領候補はケインに語った。「わかるか？もし我々が選挙戦で『民主党と同じだが、寛大なサンタクロースではない』と言ったら、それは敗北への道だ。」

というわけで、アメリカ人にお金を与えるかどうかをめぐる共和党の内部討論は、今や寛大なサンタクロースになるか、プレゼントを配る代わりに中小企業の成長の重要性を説明する原則的なサンタクロースになるかの選択として枠組み化されている。有権者がどちらの売り込みを好むかは、11月頃に決まるだろう。