家を買うこと、いや借りることさえ、今や多くの若者にとって通過儀礼というより集団幻覚に近い。この夏、BBCの「Your Voice」が明らかにしたところによると、25歳の4割以上が親と同居しており、多くの若者が家賃や光熱費、その他の生活費を、いわゆる「ママパパ銀行」に頼っているという。

しかし、もしあなたの親に金庫も、空き部屋も、そして脈すらないとしたらどうだろうか。シチズンズ・アドバイスによれば、親の支援なしに家賃や食費といった日々の必需品を賄えずに苦しむ若者が増えている。3人の女性が、そのセーフティネットなしで生き抜く方法をBBCに語った。

イースト・ライディング・オブ・ヨークシャー出身のエレノア・ベルさん（23歳）は、一等学位を持ちながら仕事探しに苦戦している。10歳で施設に預けられ、学校では懸命に努力し、セントラル・ランカシャー大学で一等学位を取得した。卒業から2年、そろそろ土俵が均されるはずだと思っていた。そうはならなかった。数え切れないほどの求人に応募し、何度かの面接も不成功に終わった。現在はサウス・ヨークシャーのペニストン郊外にある彼氏の家に住み、費用面では助かっているが、運転免許のない身には、その田舎の立地が就活をさらに難しくしている。

「多くの人が、親がそこで働いていたからという理由で仕事を得ているのを知っています」と彼女は言う。BBCが若者の親との同居について報じた記事を見て、彼女は連絡を取った。「少し悲しくなります。私は親と暮らしたい…でも、同じような境遇の人、そういうものを持たない人たちはどうしているんだろう？どこにいるんだろう？誰に頼るんだろう？と考えさせられました」

「20代はみんな水面で足踏みしているようなもの。でも、私には浮き輪が与えられていない」とエレノアさんはBBCに語る。公式統計によれば、イングランドの19～21歳のケアリーバーの39％が教育・雇用・訓練のいずれにも就いていない。若者全体では約13％だ。「自立したいのに、こういう状況に直面すると壁にぶち当たるようなものです」

エレノアさんにとって、欠けているのは経済的支援や屋根だけではない。「『私も同じ経験をしたけど、心配しないで』と抱きしめてくれる人がいない…その準備不足は本当に影響すると思います」と彼女は説明する。「どうすればいいのかよくわからない、そんな気分で、少し迷子になった感じ。まるで明かりのない暗闇に戻ってしまったような、そんな感覚です」

サンダーランドのサム・バレットさん（24歳）は、同世代の他人が自分にはない経済的支えを持っていることに苛立ちを感じている。彼女は母親の介護のためにホスピタリティ業のフルタイム職を辞め、ヘルス・アンド・ソーシャルケアをパートタイムで学んでいるが、ケアラーズ・アローワンスやユニバーサル・クレジットでは主な出費を賄えないという。「収入は多くなく、介護者として得られる額は限られています。贅沢品は買わないし、楽しいこともほとんどしません」と彼女は言う。

母親はできるときに経済的に助けてくれるが、回せるお金は多くなく、サムさんはそれを気にしている。「子供の頃から、他人が自分よりずっと有利なのを見て、少し不公平だと感じていました。多くの親は『運転教習のお金はこれ、車はこれ』という感じでしょうけど、私にはそれができない」と彼女は語る。サムさんは、自分ような介護者への報酬がもっとあってしかるべきだと怒っている。「私は母を介護することで政府の金を節約している。政府は何も助けてくれない。要は借金しろと言っているようなもの」

シチズンズ・アドバイスが委託した5,500人以上を対象とした最近の調査では、成人の36％が少なくとも1つの請求書の支払いが滞っていると答えたが、20代ではその数字は57％に跳ね上がる。エズギ・ポラットさんもその一人だ。ケンブリッジシャー州ラムジー出身の23歳の彼女は、1年前に仕事を失ったとき、家族は助けられる状況になく、すぐに家賃や請求書の支払いが滞った。「両親も経済的に苦しんでいて、私と同じ、みんなと同じ…私は滞納してしまった」