I en utveckling som absolut inte kommer att förvåna någon som följt amerikansk politik det senaste decenniet har senator Ted Cruz (R-Texas) beslutat att det verkliga problemet med Republikanerna är att partiet inte är tillräckligt emot att ge folk saker.

När Cruz medverkade i Fox News "The Will Cain Show" i tisdags riktade han in sig på populistiska republikaner som föreslår vad han kallade "högersocialism", och hävdade att strategin inte kommer att löna sig för partiet. "Jag anser mig vara väldigt mycket populist", sade Cruz, förmodligen med pokerface, innan han förtydligade att "den bas som har valt mig varje gång har varit arbetare i blåställ."

"Här är skillnaden: sättet att vara populist är inte att ge sig in i [senator] Bernie Sanders (I-Vt.) lek med att dela ut gratis saker", sade Texas-senatorn till programledaren Will Cain. "Sättet att vara populist är att kämpa för arbetande mäns och kvinnors jobb, kämpa för småföretagen." Det är en distinktion som uppenbarligen hänger på definitionen av "gratis saker" kontra "saker folk behöver", men Cruz utvecklade inte saken.

Tidpunkten är anmärkningsvärd. Tidigare denna månad föreslog president Trump att skicka en utdelning på 5 000 dollar till varje vuxen amerikan om Republikanerna behåller kontrollen över kongressen i november. Flera republikanska lagstiftare, inklusive senatorer, har kritiserat förslaget och påpekat att det skulle öka den nationella skulden på över 40 biljoner dollar – en siffra som har överskridit blotta tal och trätt in i sfären av abstrakt existentiell fasa.

Senator Bernie Moreno (R-Ohio) har å andra sidan sagt att han kommer att förbereda lagstiftning för att skicka dessa utdelningar till ungefär 270 miljoner amerikaner om GOP behåller makten i både representanthuset och senaten. Om den federala regeringen skickar en check till varje vuxen kommer initiativets prislapp att överstiga 1 biljon dollar. För den som håller räkningen där hemma: det är mycket pengar, även med Washingtons mått mätt.

Cruz kritiserade i tisdags också demokraterna för den skörd av demokratiska socialister som vinner primärval runt om i landet, och uppmanade republikanerna att undvika att följa deras exempel. "Det finns två svar på 'högersocialism': nej, och helvetes nej", skrev Cruz på plattformen X och hävdade att socialismen "har varit en tågolycka" överallt där den har genomförts. Det är en stark hållning, levererad med den sortens retoriska finess som antyder att någon har finslipat den repliken ett tag.

"Det finns vilseledda röster inom MAGA som säger: 'Låt oss omfamna socialism light'", sade den tidigare presidentkandidaten till Cain. "Vet du vad? Om vi kampanjar och säger: 'Vi kommer att vara precis som demokraterna, fast inte lika generösa som jultomten', så är det en väg till förlust."

Så där har vi det: GOP:s interna debatt om huruvida man ska ge amerikanerna pengar ramas nu in som ett val mellan att vara en generös jultomte eller en principfast sådan som förklarar vikten av småföretagstillväxt i stället för att dela ut paket. Man misstänker att väljarna kommer att avgöra vilket budskap de föredrar – lagom till november.