W orzeczeniu, które z pewnością ucieszy prawniczych purystów i zmyli fanów narracji 'Alzheimer oznacza, że jesteś poza grą', sędzia federalny orzekł, że Michael Jeffries, 82-letni były prezes Abercrombie & Fitch, jest psychicznie zdolny do stanięcia przed sądem w sprawie o handel ludźmi w celach seksualnych. Jeffries, który spędził miesiące w federalnym szpitalu więziennym z powodu objawów demencji i choroby Alzheimera, ma teraz stanąć przed sądem pod koniec października wraz ze swoim partnerem Matthew Smithem i pracownikiem Jamesem Jacobsonem.

Sędzia Sądu Okręgowego USA Nusrat Choudhury, która najwyraźniej ma słabość do 'w miarę inteligentnych' osiemdziesięciolatków, uznała, że Jeffries 'wyraźnie posiada racjonalne i faktyczne zrozumienie postępowania' i jest 'wprawnym komunikatorem' - co jest wymyślnym sposobem powiedzenia, że wciąż potrafi prowadzić rozmowę o procedurach sądowych między drzemkami.

Decyzja sędzi, ogłoszona w czwartek, zapadła po tym, jak zapoznała się z zeznaniami biegłych medycznych, przeczytała pisemne raporty i wysłuchała godzin rozmów telefonicznych Jeffriesa z aresztu. Bo nic tak nie świadczy o kompetencji, jak facet pogadujący ze swoim partnerem, podczas gdy federalni nagrywają każde słowo. Choudhury zauważyła, że rozmowy i oceny Jeffriesa pokazują, że rozumie on 'strukturę systemu prawa karnego, procedury sądowe, funkcje różnych uczestników, charakter i cel postępowania oraz kluczowe koncepcje prawne'. Czyli jest w zasadzie studentem prawa z tragiczną historią.

Prawnicy Jeffriesa argumentowali, że ich klient wymaga całodobowej opieki z powodu choroby Alzheimera, otępienia z ciałami Lewy'ego i urazowego uszkodzenia mózgu. Wysłali nawet biegłych, którzy zeznali, że jego problemy poznawcze są 'postępujące i nieuleczalne' i że nigdy nie 'odzyska kompetencji'. Ale Choudhury nie dała się przekonać, wysyłając Jeffriesa do Butner w Północnej Karolinie na czteromiesięczny pobyt w federalnym szpitalu więziennym, aby sprawdzić, czy jego stan psychiczny się poprawi. I proszę bardzo, w grudniu federalni urzędnicy więzienni uznali, że jest psychicznie zdolny do stanięcia przed sądem. Bo nic tak nie świadczy o 'wyzdrowieniu' jak pobyt w federalnym areszcie.

Jeffries, Smith i Jacobson nie przyznali się do winy wobec federalnych zarzutów, w tym handlu ludźmi w celach seksualnych i prostytucji międzystanowej. Prokuratura twierdzi, że trio wykorzystywało obietnicę pracy jako modela, aby zwabić mężczyzn na narkotykowe imprezy seksualne w Nowym Jorku, Hamptons i innych ekskluzywnych miejscach. Sprawa karna jest echem oskarżeń wysuwanych w sprawie cywilnej i w mediach w ostatnich latach, sugerując, że 'cool' wizerunek Abercrombie miał bardzo mroczną stronę.

Jeffries opuścił Abercrombie w 2014 roku po ponad dwóch dekadach na czele, podczas których przekształcił detalistę z dostawcy sprzętu turystycznego w nastoletni filar centrów handlowych z jego preppy estetyką i, mówiąc wprost, graniczącym z creepy marketingiem. Teraz zamiast sprzedawać szorty cargo, stoi przed perspektywą spędzenia złotych lat w mniej luksusowej instytucji.

Brian Bieber, prawnik Jeffriesa, odmówił komentarza w sprawie orzeczenia, pisząc w e-mailu: 'Nie komentujemy orzeczeń sędziego. Sprawa i wszystkie związane z nią kwestie będą rozpatrywane na sali sądowej, a nie w mediach'. Tłumaczenie: 'Oszczędzimy sobie żartów na rozprawę.'

Rozprawa przedprocesowa zaplanowana jest na czwartek, więc dramat trwa. Bądźcie na bieżąco z kolejnym odcinkiem 'Wszystkie chwyty dozwolone w sądzie federalnym'.