In einer Entscheidung, die sicherlich Rechtspuristen erfreuen und Fans der Erzählung 'Alzheimer bedeutet, man ist raus' verwirren wird, hat ein Bundesrichter erklärt, dass Michael Jeffries, der 82-jährige ehemalige CEO von Abercrombie & Fitch, geistig fit ist, um sich wegen Menschenhandelsvorwürfen vor Gericht zu verantworten. Jeffries, der Monate in einem Bundesgefängniskrankenhaus wegen Demenz- und Alzheimer-Symptomen verbrachte, soll nun Ende Oktober zusammen mit seinem Partner Matthew Smith und dem Mitarbeiter James Jacobson vor Gericht erscheinen.

US-Bezirksrichterin Nusrat Choudhury, die offenbar eine Schwäche für 'einigermaßen intelligente' Achtzigjährige hat, kam zu dem Schluss, dass Jeffries 'eindeutig ein rationales und faktisches Verständnis der Verfahren besitzt' und ein 'geschickter Kommunikator' ist – was eine schicke Art zu sagen ist, dass er zwischen Nickerchen immer noch ein Gespräch über Gerichtsverfahren führen kann.

Die Entscheidung der Richterin, die am Donnerstag erging, erfolgte, nachdem sie Aussagen von medizinischen Sachverständigen geprüft, schriftliche Berichte gelesen und stundenlange Telefonate angehört hatte, die Jeffries aus der Haft führte. Denn nichts sagt 'kompetent' wie ein Typ, der mit seinem Liebespartner plaudert, während die Bundesbehörden jedes Wort aufzeichnen. Choudhury stellte fest, dass Jeffries' Anrufe und Bewertungen zeigten, dass er 'die Struktur des Strafrechtssystems, Gerichtsverfahren, die Funktionen der verschiedenen Beteiligten, die Art und den Zweck der Verfahren und wichtige Rechtskonzepte versteht.' Er ist also im Grunde ein Jurastudent mit einer tragischen Vorgeschichte.

Jeffries' Anwälte hatten argumentiert, dass ihr Mandant rund um die Uhr Pflege für Alzheimer, Lewy-Körper-Demenz und eine traumatische Hirnverletzung benötigt. Sie führten sogar medizinische Sachverständige an, die aussagten, dass seine kognitiven Probleme 'fortschreitend und unheilbar' seien und er seine 'Kompetenz nie wiedererlangen' werde. Aber Choudhury ließ sich nicht beirren und schickte Jeffries nach Butner, North Carolina, für einen viermonatigen Aufenthalt in ein Bundesgefängniskrankenhaus, um zu sehen, ob sich sein Geisteszustand verbessern würde. Und siehe da, im Dezember entschieden Bundesgefängnisbeamte, dass er geistig fit für einen Prozess sei. Denn nichts sagt 'Genesung' wie ein Aufenthalt in Bundesgewahrsam.

Jeffries, Smith und Jacobson haben alle auf nicht schuldig plädiert in Bezug auf Bundesanklagen, einschließlich Menschenhandel und interstate Prostitution. Die Staatsanwaltschaft wirft dem Trio vor, mit dem Versprechen von Modeljobs Männer zu drogenlastigen Sexpartys in New York City, den Hamptons und anderen schicken Orten gelockt zu haben. Der Strafprozess spiegelt Anschuldigungen wider, die in den letzten Jahren in einem Zivilverfahren und in den Medien erhoben wurden, und deutet darauf hin, dass Abercrombies 'cooles' Image eine sehr dunkle Kehrseite hatte.

Jeffries verließ Abercrombie 2014 nach mehr als zwei Jahrzehnten an der Spitze, in denen er den Einzelhändler von einem Ausrüster für Wildnisausrüstung in eine Teenager-Mall-Institution mit seinem Preppy-Ästhetik und, seien wir ehrlich, grenzwertig gruseligem Marketing verwandelte. Jetzt, anstatt Cargo-Shorts zu verkaufen, sieht er sich der Möglichkeit gegenüber, seine goldenen Jahre in einer weniger luxuriösen Einrichtung zu verbringen.

Brian Bieber, Jeffries' Anwalt, lehnte es ab, sich zu der Entscheidung zu äußern, und sagte in einer E-Mail: 'Wir kommentieren die Entscheidungen des Richters nicht. Der Fall und alle damit verbundenen Fragen werden im Gerichtssaal verhandelt – nicht in den Medien.' Übersetzung: 'Wir sparen uns das geistreiche Geplänkel für den Prozess auf.'

Eine Anhörung vor dem Prozess ist für Donnerstag angesetzt, also geht das Drama weiter. Bleiben Sie dran für die nächste Folge von 'Wie sich das Bundesgericht dreht.'