In una sentenza che delizierà di sicuro i puristi del diritto e confonderà i fan della narrazione 'l'Alzheimer significa che sei fuori', un giudice federale ha dichiarato che Michael Jeffries, l'ex CEO 82enne di Abercrombie & Fitch, è mentalmente idoneo a processo con l'accusa di traffico sessuale. Jeffries, che ha trascorso mesi in un ospedale carcerario federale per sintomi di demenza e Alzheimer, è ora programmato per affrontare il processo a fine ottobre insieme al suo partner Matthew Smith e al collaboratore James Jacobson.

La giudice del tribunale distrettuale degli Stati Uniti Nusrat Choudhury, che a quanto pare ha un debole per gli ottantenni 'ragionevolmente intelligenti', ha concluso che Jeffries 'possiede chiaramente una comprensione razionale e fattuale dei procedimenti' ed è un 'comunicatore abile' - il che è un modo elegante per dire che riesce ancora a sostenere una conversazione sulle procedure giudiziarie tra un pisolino e l'altro.

La decisione della giudice, emessa giovedì, è arrivata dopo aver esaminato le testimonianze di esperti medici, letto relazioni scritte e ascoltato ore di telefonate fatte da Jeffries dalla custodia. Perché nulla dice 'competente' come un tizio che chiacchiera con il suo partner romantico mentre i federali registrano ogni parola. Choudhury ha notato che le chiamate e le valutazioni di Jeffries mostravano che comprende 'la struttura del sistema giuridico penale, le procedure giudiziarie, le funzioni dei vari partecipanti, la natura e lo scopo dei procedimenti e i concetti giuridici chiave'. Quindi, in pratica è uno studente di legge con una tragica storia alle spalle.

Gli avvocati di Jeffries avevano sostenuto che il loro cliente necessita di assistenza 24 ore su 24 per il morbo di Alzheimer, la demenza a corpi di Lewy e una lesione cerebrale traumatica. Hanno anche portato esperti medici che hanno testimoniato che i suoi problemi cognitivi erano 'progressivi e incurabili' e che non avrebbe mai 'riacquistato la sua competenza'. Ma Choudhury non ne voleva sapere, mandando Jeffries a Butner, nella Carolina del Nord, per un soggiorno di quattro mesi in un ospedale carcerario federale per vedere se il suo stato mentale sarebbe migliorato. Ed ecco che a dicembre i funzionari penitenziari federali hanno deciso che era mentalmente idoneo a processo. Perché nulla dice 'recupero' come un periodo in custodia federale.

Jeffries, Smith e Jacobson si sono tutti dichiarati non colpevoli delle accuse federali, tra cui traffico sessuale e prostituzione interstatale. I pubblici ministeri sostengono che il trio abbia usato la promessa di lavori da modello per attirare uomini a feste a base di sesso e droga a New York, negli Hamptons e in altre località alla moda. Il caso penale riecheggia le accuse fatte in una causa civile e nei media negli ultimi anni, suggerendo che l'immagine 'figa' di Abercrombie avesse un lato molto oscuro.

Jeffries ha lasciato Abercrombie nel 2014 dopo più di due decenni al timone, dove ha trasformato il rivenditore da fornitore di attrezzatura da campeggio in un punto fermo dei centri commerciali per adolescenti con la sua estetica preppy e, diciamocelo, il suo marketing al limite del creepy. Ora, invece di vendere pantaloni cargo, affronta la possibilità di trascorrere i suoi anni d'oro in un'istituzione meno lussuosa.

Brian Bieber, l'avvocato di Jeffries, ha rifiutato di commentare la sentenza, dicendo in una email: 'Non commentiamo le decisioni del giudice. Il caso, e tutte le questioni correlate, saranno processati in aula, non sui media'. Traduzione: 'Risparmieremo le battute spiritose per il processo'.

Un'udienza preliminare è prevista per giovedì, quindi il dramma continua. Restate sintonizzati per il prossimo episodio di 'Come gira il tribunale federale'.