En un fallo que seguramente deleitará a los puristas legales y confundirá a los fanáticos de la narrativa de 'Alzheimer significa que estás fuera de juego', un juez federal ha declarado que Michael Jeffries, el ex CEO de Abercrombie & Fitch de 82 años, está mentalmente apto para enfrentar un juicio por cargos de tráfico sexual. Jeffries, quien pasó meses en un hospital penitenciario federal por síntomas de demencia y Alzheimer, ahora está programado para enfrentar juicio a fines de octubre junto a su pareja Matthew Smith y el empleado James Jacobson.

La jueza del Tribunal de Distrito de EE. UU., Nusrat Choudhury, quien aparentemente tiene debilidad por los octogenarios 'razonablemente inteligentes', concluyó que Jeffries 'claramente posee una comprensión racional y fáctica de los procedimientos' y es un 'comunicador hábil', lo cual es una forma elegante de decir que aún puede mantener una conversación sobre procedimientos judiciales entre siestas.

La decisión de la jueza, emitida el jueves, llegó después de que revisara testimonios de expertos médicos, leyera informes escritos y escuchara horas de llamadas telefónicas que Jeffries hizo desde custodia. Porque nada dice 'competente' como un tipo charlando con su pareja romántica mientras los federales graban cada palabra. Choudhury señaló que las llamadas y evaluaciones de Jeffries mostraron que entiende 'la estructura del sistema legal penal, los procedimientos judiciales, las funciones de los diversos participantes, la naturaleza y propósito de los procedimientos, y conceptos legales clave'. Así que, básicamente es un estudiante de derecho con una historia trágica de fondo.

Los abogados de Jeffries habían argumentado que su cliente requiere atención las 24 horas para la enfermedad de Alzheimer, demencia con cuerpos de Lewy y una lesión cerebral traumática. Incluso presentaron expertos médicos que testificaron que sus problemas cognitivos eran 'progresivos e incurables' y que nunca 'recuperaría su competencia'. Pero Choudhury no lo aceptó, enviando a Jeffries a Butner, Carolina del Norte, para una estadía de cuatro meses en un hospital penitenciario federal para ver si su estado mental mejoraba. He aquí que en diciembre, los funcionarios penitenciarios federales decidieron que estaba mentalmente apto para enfrentar el juicio. Porque nada dice 'recuperación' como un período en custodia federal.

Jeffries, Smith y Jacobson se han declarado no culpables de los cargos federales, incluidos tráfico sexual y prostitución interestatal. Los fiscales alegan que el trío usó la promesa de trabajos de modelaje para atraer a hombres a fiestas sexuales bajo los efectos de drogas en la ciudad de Nueva York, los Hamptons y otros lugares elegantes. El caso penal hace eco de las acusaciones hechas en un caso civil y en los medios en los últimos años, sugiriendo que la imagen 'cool' de Abercrombie tenía un lado muy oscuro.

Jeffries dejó Abercrombie en 2014 después de más de dos décadas al mando, donde transformó al minorista de un proveedor de equipo de aventura en un elemento básico de los centros comerciales juveniles con su estética preppy y, seamos honestos, marketing borderline espeluznante. Ahora, en lugar de vender pantalones cortos de carga, enfrenta la posibilidad de pasar sus años dorados en una institución menos lujosa.

Brian Bieber, abogado de Jeffries, se negó a comentar sobre el fallo, diciendo en un correo electrónico: 'No comentamos sobre las decisiones de la jueza. El caso, y todos los asuntos relacionados, se litigarán dentro de la sala del tribunal, no en los medios'. Traducción: 'Guardaremos el ingenio para el juicio'.

Una audiencia previa al juicio está programada para el jueves, así que el drama continúa. Estén atentos para el próximo episodio de 'Mientras la corte federal gira'.