I ett beslut som säkerligen kommer att glädja juridiska purister och förvirra fans av berättelsen 'Alzheimers betyder att du är borta', har en federal domare förklarat att Michael Jeffries, den 82-årige före detta VD:n för Abercrombie & Fitch, är mentalt kapabel att ställas inför rätta för sexhandelsanklagelser. Jeffries, som tillbringade månader på ett federalt fängelsesjukhus för demens- och Alzheimerssymtom, är nu planerad att ställas inför rätta i slutet av oktober tillsammans med sin partner Matthew Smith och medarbetaren James Jacobson.

Den amerikanska distriktsdomaren Nusrat Choudhury, som tydligen har en svag punkt för 'rimligt intelligenta' åttioåringar, drog slutsatsen att Jeffries 'tydligt besitter en rationell och faktisk förståelse av förfarandet' och är en 'skicklig kommunikatör' - vilket är ett fint sätt att säga att han fortfarande kan föra en konversation om rättegångsförfaranden mellan tupplurar.

Domarens beslut, som meddelades på torsdagen, kom efter att hon granskat vittnesmål från medicinska experter, läst skriftliga rapporter och lyssnat på timmar av telefonsamtal som Jeffries gjorde från förvar. För ingenting säger 'kompetent' som en kille som småpratar med sin romantiska partner medan federala agenter spelar in varje ord. Choudhury noterade att Jeffries samtal och utvärderingar visade att han förstår 'strukturen i det straffrättsliga systemet, rättegångsförfaranden, funktionerna hos de olika deltagarna, arten och syftet med förfarandet samt viktiga juridiska begrepp.' Så han är i princip en juridikstudent med en tragisk bakgrundshistoria.

Jeffries advokater hade argumenterat för att deras klient kräver heldygnsvård för Alzheimers sjukdom, Lewy body-demens och en traumatisk hjärnskada. De tog till och med fram medicinska experter som vittnade om att hans kognitiva problem var 'progressiva och obotliga' och att han aldrig skulle 'återfå sin kompetens.' Men Choudhury var inte intresserad, utan skickade Jeffries till Butner, North Carolina, för en fyra månader lång vistelse på ett federalt fängelsesjukhus för att se om hans mentala tillstånd skulle förbättras. Och se där, i december beslutade federala fängelsetjänstemän att han var mentalt kapabel att ställas inför rätta. För ingenting säger 'återhämtning' som en sejour i federalt förvar.

Jeffries, Smith och Jacobson har alla nekat till de federala anklagelserna, inklusive sexhandel och prostitution över delstatsgränserna. Åklagarna påstår att trion använde löften om modelljobb för att locka män till drogfyllda sexfester i New York City, Hamptons och andra fashionabla platser. Det brottsliga fallet speglar anklagelser som framförts i ett civilt mål och i media under de senaste åren, vilket tyder på att Abercrombies 'coola' image hade en mycket mörk baksida.

Jeffries lämnade Abercrombie 2014 efter mer än två decennier vid rodret, där han förvandlade återförsäljaren från en utrustningsleverantör för vildmarken till en tonårsfavorit i köpcentrum med sin preppy estetik och, låt oss vara ärliga, gränsfall till obehaglig marknadsföring. Nu, istället för att sälja cargoshorts, står han inför möjligheten att tillbringa sina gyllene år på en mindre lyxig institution.

Brian Bieber, Jeffries advokat, avböjde att kommentera beslutet och sade i ett e-postmeddelande: 'Vi kommenterar inte domarens beslut. Fallet och alla relaterade frågor kommer att prövas i rättssalen - inte i media.' Översättning: 'Vi sparar den kvicka konversationen till rättegången.'

En förhandling är planerad till torsdag, så dramat fortsätter. Håll utkik efter nästa avsnitt av 'As the Federal Court Turns.'