Em uma decisão que certamente encantará os puristas legais e confundirá os fãs da narrativa 'Alzheimer significa que você está fora', um juiz federal declarou que Michael Jeffries, o ex-CEO de 82 anos da Abercrombie & Fitch, está mentalmente apto para enfrentar julgamento por acusações de tráfico sexual. Jeffries, que passou meses em um hospital prisional federal por sintomas de demência e Alzheimer, agora está programado para enfrentar julgamento no final de outubro ao lado de seu parceiro Matthew Smith e do funcionário James Jacobson.

A juíza do Tribunal Distrital dos EUA, Nusrat Choudhury, que aparentemente tem um fraco por octogenários 'razoavelmente inteligentes', concluiu que Jeffries 'claramente possui uma compreensão racional e factual dos procedimentos' e é um 'comunicador habilidoso' - o que é uma maneira elegante de dizer que ele ainda pode manter uma conversa sobre procedimentos judiciais entre cochilos.

A decisão da juíza, proferida na quinta-feira, veio depois que ela revisou depoimentos de especialistas médicos, leu relatórios escritos e ouviu horas de ligações telefônicas que Jeffries fez sob custódia. Porque nada diz 'competente' como um cara conversando com seu parceiro romântico enquanto os federais gravam cada palavra. Choudhury observou que as ligações e avaliações de Jeffries mostraram que ele entende 'a estrutura do sistema jurídico penal, os procedimentos do tribunal, as funções dos vários participantes, a natureza e o propósito dos procedimentos e conceitos jurídicos-chave'. Então, ele é basicamente um estudante de direito com uma história de fundo trágica.

Os advogados de Jeffries argumentaram que seu cliente requer cuidados 24 horas por dia para doença de Alzheimer, demência com corpos de Lewy e lesão cerebral traumática. Eles até apresentaram especialistas médicos que testemunharam que seus problemas cognitivos eram 'progressivos e incuráveis' e que ele nunca 'recuperaria sua competência'. Mas Choudhury não aceitou, enviando Jeffries para Butner, Carolina do Norte, para uma estadia de quatro meses em um hospital prisional federal para ver se seu estado mental melhoraria. E vejam só, em dezembro, autoridades prisionais federais decidiram que ele estava mentalmente apto para enfrentar julgamento. Porque nada diz 'recuperação' como uma passagem pela custódia federal.

Jeffries, Smith e Jacobson se declararam inocentes das acusações federais, incluindo tráfico sexual e prostituição interestadual. Os promotores alegam que o trio usou a promessa de empregos de modelo para atrair homens para festas sexuais regadas a drogas em Nova York, Hamptons e outros locais chiques. O caso criminal ecoa acusações feitas em um caso civil e na mídia nos últimos anos, sugerindo que a imagem 'descolada' da Abercrombie tinha um lado muito sombrio.

Jeffries deixou a Abercrombie em 2014 após mais de duas décadas no comando, onde transformou a varejista de um fornecedor de equipamentos de aventura em um item básico dos shoppings para adolescentes com sua estética préppy e, sejamos honestos, marketing levemente assustador. Agora, em vez de vender shorts cargo, ele enfrenta a possibilidade de passar seus anos dourados em uma instituição menos luxuosa.

Brian Bieber, advogado de Jeffries, recusou-se a comentar a decisão, dizendo em um e-mail: 'Não comentamos as decisões do juiz. O caso, e todas as questões relacionadas, serão julgados dentro do tribunal - não na mídia.' Tradução: 'Vamos guardar o bate-papo espirituoso para o julgamento.'

Uma audiência pré-julgamento está marcada para quinta-feira, então o drama continua. Fique ligado para o próximo episódio de 'Como o Tribunal Federal Gira'.