In een uitspraak die zeker juridische puristen zal verheugen en fans van het 'Alzheimer betekent dat je er niet bij bent'-verhaal zal verwarren, heeft een federale rechter verklaard dat Michael Jeffries, de 82-jarige voormalige CEO van Abercrombie & Fitch, geestelijk bekwaam is om terecht te staan op beschuldiging van sekshandel. Jeffries, die maanden doorbracht in een federaal gevangenisziekenhuis vanwege symptomen van dementie en Alzheimer, staat nu gepland om eind oktober terecht te staan samen met zijn partner Matthew Smith en medewerker James Jacobson.

Nusrat Choudhury, de Amerikaanse districtsrechter die blijkbaar een zwak heeft voor 'redelijk intelligente' tachtigers, concludeerde dat Jeffries 'duidelijk een rationeel en feitelijk begrip van de procedures heeft' en een 'bekwame communicator' is - wat een chique manier is om te zeggen dat hij nog steeds een gesprek over gerechtelijke procedures kan voeren tussen dutjes door.

De beslissing van de rechter, uitgesproken op donderdag, kwam nadat ze getuigenissen van medische deskundigen had beoordeeld, schriftelijke rapporten had gelezen en urenlang telefoongesprekken had beluisterd die Jeffries vanuit detentie voerde. Want niets zegt 'bekwaam' zoals een man die met zijn romantische partner kletst terwijl de federale agenten elk woord opnemen. Choudhury merkte op dat de gesprekken en evaluaties van Jeffries aantoonden dat hij 'de structuur van het strafrechtelijk systeem, gerechtelijke procedures, de functies van de verschillende deelnemers, de aard en het doel van de procedures, en belangrijke juridische concepten' begrijpt. Dus hij is eigenlijk een rechtenstudent met een tragisch verleden.

De advocaten van Jeffries hadden aangevoerd dat hun cliënt 24-uurszorg nodig heeft voor de ziekte van Alzheimer, Lewy body-dementie en een traumatisch hersenletsel. Ze haalden zelfs medische deskundigen aan die getuigden dat zijn cognitieve problemen 'progressief en ongeneeslijk' waren en dat hij zijn 'bekwaamheid nooit zou herwinnen'. Maar Choudhury wilde er niets van weten en stuurde Jeffries naar Butner, North Carolina, voor een verblijf van vier maanden in een federaal gevangenisziekenhuis om te zien of zijn geestelijke toestand zou verbeteren. En zie daar, in december besloten federale gevangenisambtenaren dat hij geestelijk bekwaam was om terecht te staan. Want niets zegt 'herstel' zoals een periode in federale hechtenis.

Jeffries, Smith en Jacobson hebben allemaal onschuldig gepleit op federale aanklachten, waaronder sekshandel en interstate prostitutie. Aanklagers beweren dat het trio de belofte van modellenwerk gebruikte om mannen te lokken naar met drugs gevulde seksfeesten in New York City, de Hamptons en andere chique locaties. De strafzaak weerspiegelt beschuldigingen die de afgelopen jaren in een civiele zaak en in de media zijn geuit, wat suggereert dat het 'coole' imago van Abercrombie een zeer duistere onderkant had.

Jeffries verliet Abercrombie in 2014 na meer dan twee decennia aan het roer, waarin hij de retailer transformeerde van een outfitter voor wildernisuitrusting tot een tienerwinkel in winkelcentra met zijn preppy esthetiek en, laten we eerlijk zijn, licht griezelige marketing. Nu, in plaats van cargoshorts te verkopen, staat hij voor de mogelijkheid om zijn gouden jaren door te brengen in een minder luxe instelling.

Brian Bieber, de advocaat van Jeffries, weigerde commentaar te geven op de uitspraak en zei in een e-mail: 'We geven geen commentaar op de uitspraken van de rechter. De zaak en alle gerelateerde kwesties zullen in de rechtszaal worden behandeld - niet in de media.' Vertaling: 'We bewaren de gevatte opmerkingen voor het proces.'

Een voorlopige hoorzitting staat gepland voor donderdag, dus het drama gaat door. Blijf op de hoogte voor de volgende aflevering van 'As the Federal Court Turns.'