SAN FRANCISCO - Narodowa Administracja Oceaniczna i Atmosferyczna (NOAA) uznała, że obserwowanie schnącej farby jest bardziej ekscytujące niż poleganie na obecnych satelitach pogodowych, więc przedłuża kontrakt z Spire Global na hiperspektralny mikrofalowy sondujący instrument o kolejne sześć miesięcy, za 3 miliony dolarów. Przedłużenie, ogłoszone 4 sierpnia, oznacza, że NOAA będzie nadal oceniać dane z hiperspektralnego mikrofalowego sondującego instrumentu (HyMS) firmy Spire, aby sprawdzić, czy może on poprawić numeryczne prognozowanie pogody. Prace będą oceniać wydajność czujnika w szerszym zakresie warunków atmosferycznych i sezonowych wzorców pogodowych, jednocześnie oceniając wpływ danych na dokładność prognoz i profilowanie atmosfery - bo dlaczego nie uczynić prognozowania pogody odrobinę mniej zgadywanką?

Tradycyjnie, pasywne czujniki mikrofalowe były końmi roboczymi numerycznego prognozowania pogody (NWP), ale mają one wadę: brakuje im rozdzielczości pionowej, aby uchwycić drobne struktury atmosferyczne. Z drugiej strony, technologia hiperspektralnych czujników mikrofalowych wykorzystuje wysoką rozdzielczość spektralną w pasmach mikrofalowych, co pozwala na lepsze obserwacje w każdych warunkach pogodowych. Innymi słowy, to jak przejście z rozmazanego aparatu w telefonie z klapką na ujęcie atmosfery z drona w 4K.

HyMS rejestruje obserwacje atmosferyczne w ponad 2000 kanałów pomiarowych, umożliwiając profilowanie atmosfery o wysokiej rozdzielczości pionowej, będąc jednocześnie odpornym na zakłócenia radiowe. Te możliwości mogą zapewnić agencjom pogodowym bardziej szczegółowe i wiarygodne obserwacje, zwłaszcza w regionach, gdzie tradycyjne obserwacje są ograniczone. Dyrektor generalny Spire, Theresa Condor, chwaliła potencjał, mówiąc, że hiperspektralne sondowanie mikrofalowe z skalowalnej komercyjnej konstelacji obiecuje odblokować nowy poziom globalnych danych pogodowych. Dodała, w oświadczeniu ociekającym korporacyjnym optymizmem: "Jesteśmy dumni z rozszerzenia naszej współpracy z NOAA, pokazując, jak komercyjna innowacja i odporne dane atmosferyczne mogą napędzać nową erę globalnego prognozowania pogody."

Od czasu wystrzelenia w styczniu, misja demonstracyjna HyMS już udowodniła, że może zbierać wysokiej jakości hiperspektralne obserwacje mikrofalowe z orbity, według Mohammada Belala, dyrektora programu technologii mikrofalowych w Spire. To przedłużenie pozwala im ocenić te obserwacje w znacznie szerszym zakresie warunków i pór roku, pomagając zrozumieć, jak dane mogą poprawić NWP i uzupełnić istniejące systemy. Kontrakt obejmuje również niefinansowaną opcję na dodatkowe trzy miesiące danych, wycenioną na 2 miliony dolarów - bo kto nie kocha opcjonalnego dodatku z ceną?

To nie pierwsze spotkanie Spire z NOAA: w 2022 roku firma wygrała kontrakt o wartości 4 milionów dolarów na opracowanie demonstracyjnego HyMS na orbicie. Tak więc łącznie wydano 7 milionów dolarów na urządzenie, które może sprawić, że prognozy pogody będą nieco dokładniejsze. Ale hej, któż my jesteśmy, aby kwestionować cenę wiedzy, czy zabrać parasol?