SAN FRANCISCO - Die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hat entschieden, dass Trocknen von Farbe zuzusehen unterhaltsamer ist, als sich auf ihre derzeitigen Wettersatelliten zu verlassen, und verlängert daher ihren Vertrag mit Spire Global für einen hyperspektralen Mikrowellensounder um weitere sechs Monate - für stolze 3 Millionen Dollar. Die am 4. August angekündigte Verlängerung bedeutet, dass NOAA weiterhin Daten von Spires Hyperspektralem Mikrowellensounder (HyMS) auswerten wird, um zu sehen, ob er die numerische Wettervorhersage verbessern kann. Die Arbeit wird die Sensorleistung über einen breiteren Bereich atmosphärischer Bedingungen und saisonaler Wettermuster bewerten und gleichzeitig die Auswirkungen der Daten auf die Vorhersagegenauigkeit und die atmosphärische Profilbildung untersuchen - denn warum nicht das Wetterraten ein wenig weniger ratlos machen?

Traditionell sind passive Mikrowellensensoren die Arbeitspferde der numerischen Wettervorhersage (NWP), aber sie haben einen Nachteil: Ihnen fehlt die vertikale Auflösung, um feine atmosphärische Strukturen zu erfassen. Die hyperspektrale Mikrowellensensor-Technologie hingegen nutzt hohe spektrale Auflösung in den Mikrowellen-Soundbändern, was verbesserte Beobachtungen bei allen Wetterbedingungen ermöglicht. Mit anderen Worten: Es ist wie ein Upgrade von einer verschwommenen Klapphandy-Kamera zu einer 4K-Drohnenaufnahme der Atmosphäre.

HyMS erfasst atmosphärische Beobachtungen über mehr als 2.000 Messkanäle und ermöglicht so eine hochauflösende vertikale Atmosphärenprofilierung, während es gegen Funkfrequenzstörungen resistent ist. Diese Fähigkeiten könnten Wetterdiensten detailliertere und zuverlässigere Beobachtungen liefern, insbesondere in Regionen, in denen herkömmliche Beobachtungen begrenzt sind. Spire-CEO Theresa Condor pries das Potenzial und sagte, dass hyperspektrales Mikrowellen-Sounding aus einer skalierbaren kommerziellen Konstellation verspricht, eine neue Stufe globaler Wetterdaten zu erschließen. Sie fügte in einer Erklärung hinzu, die vor Unternehmensoptimismus trieft: "Wir sind stolz darauf, unsere Arbeit mit NOAA auszubauen, während wir demonstrieren, wie kommerzielle Innovation und widerstandsfähige atmosphärische Daten die nächste Ära der globalen Wettervorhersage antreiben können."

Seit seinem Start im Januar hat das HyMS-Demonstrationsprojekt bereits bewiesen, dass es qualitativ hochwertige hyperspektrale Mikrowellenbeobachtungen aus dem Orbit sammeln kann, so Mohammad Belal, Programmleiter für Mikrowellentechnologien bei Spire. Diese Verlängerung ermöglicht es, diese Beobachtungen über einen viel breiteren Bereich von Bedingungen und Jahreszeiten zu bewerten und zu verstehen, wie die Daten die NWP verbessern und bestehende Systeme ergänzen können. Der Vertrag beinhaltet auch eine nicht finanzierte Option für drei weitere Monate Daten, die mit 2 Millionen Dollar bewertet wird - denn wer liebt nicht eine optionale Extraleistung mit einem Preisschild?

Dies ist nicht Spires erstes Rodeo mit NOAA: 2022 gewann das Unternehmen einen 4-Millionen-Dollar-Vertrag zur Entwicklung des HyMS-In-Orbit-Demonstrators. Insgesamt sind das also 7 Millionen Dollar für ein Gerät, das die Wettervorhersage vielleicht ein wenig genauer macht. Aber hey, wer sind wir, um den Preis dafür zu hinterfragen, zu wissen, ob man einen Regenschirm mitnehmen sollte?