SÃO FRANCISCO - A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) decidiu que ver tinta secar é mais divertido do que depender de seus satélites meteorológicos atuais, então está estendendo seu contrato com a Spire Global para um sondador de micro-ondas hiperespectral por mais seis meses, no valor de US$ 3 milhões. A extensão, anunciada em 4 de agosto, significa que a NOAA continuará avaliando dados do Sondador de Micro-ondas Hiperespectral (HyMS) da Spire para ver se ele pode melhorar a previsão numérica do tempo. O trabalho avaliará o desempenho do sensor em uma gama mais ampla de condições atmosféricas e padrões climáticos sazonais, enquanto avalia o impacto dos dados na precisão das previsões e na perfilagem atmosférica - porque por que não tornar a previsão do tempo um pouco menos um jogo de adivinhação?

Tradicionalmente, sensores passivos de micro-ondas têm sido os cavalos de batalha da previsão numérica do tempo (PNT), mas eles têm uma falha: falta-lhes a resolução vertical para capturar estruturas atmosféricas finas. A tecnologia de sensor de micro-ondas hiperespectral, por outro lado, usa alta resolução espectral em bandas de micro-ondas de sondagem, permitindo observações melhoradas em todas as condições climáticas. Em outras palavras, é como atualizar de uma câmera de celular desfocada para uma imagem de drone em 4K da atmosfera.

O HyMS captura observações atmosféricas em mais de 2.000 canais de sensoriamento, permitindo perfilagem atmosférica de alta resolução vertical, sendo resiliente à interferência de radiofrequência. Essas capacidades podem fornecer às agências meteorológicas observações mais detalhadas e confiáveis, especialmente em regiões onde as observações tradicionais são limitadas. A CEO da Spire, Theresa Condor, exaltou o potencial, dizendo que a sondagem hiperespectral de micro-ondas a partir de uma constelação comercial escalável promete desbloquear um novo nível de dados meteorológicos globais. Ela acrescentou, em uma declaração transbordando de otimismo corporativo: "Estamos orgulhosos de expandir nosso trabalho com a NOAA enquanto demonstramos como a inovação comercial e dados atmosféricos resilientes podem impulsionar a próxima era da previsão meteorológica global."

Desde seu lançamento em janeiro, a missão demonstrativa HyMS já provou que pode coletar observações hiperespectrais de micro-ondas de alta qualidade da órbita, de acordo com Mohammad Belal, diretor de programas de tecnologia de micro-ondas da Spire. Esta extensão permite que eles avaliem essas observações em uma gama muito mais ampla de condições e estações, ajudando a entender como os dados podem melhorar a PNT e complementar os sistemas existentes. O contrato também inclui uma opção não financiada para mais três meses de dados, avaliada em US$ 2 milhões - porque quem não ama um extra opcional com um preço anexado?

Esta não é a primeira vez que a Spire trabalha com a NOAA: em 2022, a empresa ganhou um contrato de US$ 4 milhões para desenvolver o demonstrador em órbita do HyMS. Então, no total, são US$ 7 milhões gastos em um dispositivo que pode tornar as previsões meteorológicas um pouco mais precisas. Mas ei, quem somos nós para questionar o preço de saber se devemos levar um guarda-chuva?