SAN FRANCISCO – National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) har bestämt att det är roligare att titta på färg som torkar än att lita på sina nuvarande vädersatelliter, så man förlänger sitt kontrakt med Spire Global för en hyperspektral mikrovågssonderare med ytterligare sex månader, till en kostnad av 3 miljoner dollar. Förlängningen, som tillkännagavs den 4 augusti, innebär att NOAA kommer att fortsätta utvärdera data från Spire's Hyperspectral Microwave Sounder (HyMS) för att se om den kan förbättra numerisk väderprognos. Arbetet kommer att bedöma sensorns prestanda över ett bredare spektrum av atmosfäriska förhållanden och säsongsbetonade väderleksmönster, samtidigt som man utvärderar datans inverkan på prognosnoggrannhet och atmosfärisk profilering – för varför inte göra väderprognoser lite mindre av ett gissningslekar?

Traditionellt har passiva mikrovågssensorer varit arbetshästarna inom numerisk väderprognos (NWP), men de har en brist: de saknar vertikal upplösning för att fånga fina atmosfäriska strukturer. Hyperspektral mikrovågssensorteknik å andra sidan använder hög spektral upplösning i ljudande mikrovågsband, vilket möjliggör förbättrade observationer i alla väderförhållanden. Med andra ord, det är som att uppgradera från en suddig mobilkamera till en 4K-drönarbild av atmosfären.

HyMS fångar atmosfäriska observationer över mer än 2 000 avkänningskanaler, vilket möjliggör hög vertikal upplösning i atmosfärisk profilering samtidigt som den är motståndskraftig mot radiofrekvensstörningar. Dessa förmågor skulle kunna ge väderbyråer mer detaljerade och tillförlitliga observationer, särskilt i regioner där traditionella observationer är begränsade. Spire's vd Theresa Condor framhöll potentialen och sa att hyperspektral mikrovågsljudning från en skalbar kommersiell konstellation lovar att låsa upp en ny nivå av global väderdata. Hon tillade, i ett uttalande drypande av företagsoptimism, "Vi är stolta över att utöka vårt arbete med NOAA när vi visar hur kommersiell innovation och motståndskraftig atmosfärisk data kan driva nästa era av global väderprognos."

Sedan lanseringen i januari har HyMS-demonstrationsuppdraget redan bevisat att det kan samla in högkvalitativa hyperspektrala mikrovågsobservationer från omloppsbana, enligt Mohammad Belal, programdirektör för mikrovågsteknik på Spire. Denna förlängning gör att de kan utvärdera dessa observationer över ett mycket bredare spektrum av förhållanden och årstider, vilket hjälper till att förstå hur datan kan förbättra NWP och komplettera befintliga system. Kontraktet inkluderar också en ofinansierad option för ytterligare tre månaders data, värderad till 2 miljoner dollar – för vem älskar inte ett extra tillval med en prislapp?

Detta är inte Spire's första rodeo med NOAA: 2022 vann företaget ett kontrakt på 4 miljoner dollar för att utveckla HyMS i omloppsbana. Så totalt är det 7 miljoner dollar spenderade på en enhet som kanske gör väderprognoser lite mer exakta. Men hej, vem är vi att ifrågasätta priset för att veta om man ska ta med sig ett paraply?