I en plot twist som inte förvånar någon, har den efterlängtade rapporten om den dödliga Eaton-branden 2025 i Los Angeles bekräftat vad många misstänkte: branden orsakades av utrustning som tillhör Southern California Edison. Kraftbolagets ur-tjänst-torn, tydligen inte nöjd med sin pensionering, bestämde sig för att gå ut med en bokstavlig smäll.

Los Angeles county brandtjänstemän släppte rapporten på tisdagen och drog slutsatsen att efter 18 månaders grundlig granskning – för varför skynda på saker – antändes branden som dödade 19 personer och förstörde eller skadade över 9 000 hem och företag av elektrisk ljusbågsbildning på tornet. Myndigheten noterade att tornet var ur tjänst, vilket väcker frågan: om det inte var i tjänst, varför bildades då ljusbågar? Kanske var det bara ett avskedsframträdande.

Branden, som tog nästan en månad att släcka och svedde 22 kvadratkilometer (57 kvadratkilometer), utlöstes under extrema väderförhållanden: höga temperaturer, låg luftfuktighet och kraftiga vindar. Två 'elektriska ljusbågsbildningar' inträffade i snabb följd, vilket fick brinnande material att falla till marken. Inom 12 sekunder antändes torrt gräs, och branden eskalerade snabbt till en eldsvåda som svepte över San Gabriel-bergen, Altadena, Pasadena, Sierra Madre och La Cañada Flintridge. Det tog mer än två veckor att fullständigt begränsa.

Kathleen Dunleavy, talesperson för Southern California Edison, sade att kraftbolaget hade mottagit rapporten och granskade den. Hon noterade att SCE tidigare hade erkänt 'att det var troligt att vår utrustning var associerad med antändningen.' Översättning: ja, det var vi, men låt oss läsa det finstilta först.

I ett drag som kan beskrivas som 'defensivt men inte helt orimligt' har SoCal Edison i stämningar hävdat att Los Angeles county myndigheter misslyckades med att skicka snabba evakueringsvarningar till invånare i östra och västra Altadena. Arton av de 19 offren bodde i västra Altadena. Kraftbolaget skyller också på vattenmyndigheter, inklusive Pasadena Water and Power, för att inte ha tillhandahållit tillräckligt med vatten när branden spred sig, vilket lämnade brandmän med begränsade resurser. Los Angeles county avböjde att kommentera de senaste inlagorna.

Undersökningen, som genomfördes tillsammans med California department of forestry and fire protection, fann att kraftbolaget var ansvarigt för att underhålla sin utrustning 'på ett sätt som skulle minimera risken för katastrofala skogsbränder.' Rapporten citerade också ett 911-samtal från en invånare i Pasadena den 7 januari, som såg en '10x10 tum brand vid basen av ett högspänningstorn' – en liten gnista som snart skulle bli ett massivt problem.

Eaton-branden brann samtidigt som Palisades-branden, den mest förödande i Los Angeles historia och bland de fem värsta i Kalifornien. Den branden dödade 12 personer och förstörde över 6 800 byggnader. Mannen som anklagas för att ha startat den, Jonathan Rinderknecht, kommer att ställas inför rätta igen i höst efter en oenig jury i juni, med åklagare som hävdar att han använde en grilltändare den 1 januari 2025 för att antända en brand som pyrde oupptäckt i rotsystem innan den flammade upp den 7 januari. För inget säger 'gott nytt år' som ett pyrande rotsystem.