Dans un rebondissement qui ne surprend absolument personne, le rapport tant attendu sur l'incendie meurtrier d'Eaton en 2025 à Los Angeles a confirmé ce que beaucoup soupçonnaient : le feu a été causé par un équipement appartenant à Southern California Edison. La tour hors service de la compagnie d'électricité, apparemment pas contente de sa retraite, a décidé de partir en beauté, littéralement.

Les responsables des incendies du comté de Los Angeles ont publié le rapport mardi, concluant qu'après 18 mois d'examen approfondi - car pourquoi se précipiter - l'incendie qui a tué 19 personnes et détruit ou endommagé plus de 9 000 maisons et entreprises a été déclenché par un arc électrique sur la tour. L'agence a noté que la tour était hors service, ce qui soulève la question : si elle n'était pas en service, pourquoi produisait-elle des arcs ? Peut-être s'agissait-il d'une représentation d'adieu.

L'incendie, qui a mis près d'un mois à s'éteindre et a brûlé 22 miles carrés (57 km carrés), a été déclenché dans des conditions météorologiques extrêmes : températures élevées, faible humidité et vents puissants. Deux 'événements d'arc électrique' se sont produits en succession rapide, provoquant la chute de matériaux en feu au sol. En 12 secondes, l'herbe sèche s'est enflammée, et l'incendie a rapidement dégénéré en conflagration engloutissant les montagnes de San Gabriel, Altadena, Pasadena, Sierra Madre et La Cañada Flintridge. Il a fallu plus de deux semaines pour le maîtriser complètement.

Kathleen Dunleavy, porte-parole de Southern California Edison, a déclaré que la compagnie avait reçu le rapport et l'examinait. Elle a noté que SCE avait précédemment reconnu 'qu'il était probable que notre équipement soit associé à l'ignition.' Traduction : oui, c'était nous, mais lisons d'abord les petites lignes.

Dans une démarche qui pourrait être décrite comme 'défensive mais pas entièrement déraisonnable', SoCal Edison a affirmé dans des poursuites que les agences du comté de Los Angeles n'avaient pas envoyé d'alertes d'évacuation en temps opportun aux résidents de l'est et de l'ouest d'Altadena. Dix-huit des 19 victimes vivaient dans l'ouest d'Altadena. La compagnie a également blâmé les agences de l'eau, y compris Pasadena Water and Power, pour ne pas avoir fourni assez d'eau pendant que l'incendie se propageait, laissant les pompiers avec des ressources limitées. Le comté de Los Angeles a refusé de commenter les derniers dépôts.

L'enquête, menée conjointement avec le département californien des forêts et de la protection contre les incendies, a conclu que la compagnie était responsable de l'entretien de son équipement 'de manière à minimiser le risque d'incendie de forêt catastrophique.' Le rapport a également cité un appel au 911 d'un résident de Pasadena le 7 janvier, qui a repéré un 'feu de 10 pouces sur 10 pouces à la base d'une tour électrique à haute tension' - une petite étincelle qui allait bientôt devenir un problème massif.

L'incendie d'Eaton a brûlé simultanément avec l'incendie de Palisades, le plus destructeur de l'histoire de Los Angeles et parmi les cinq pires de Californie. Ce feu a tué 12 personnes et détruit plus de 6 800 structures. L'homme accusé de l'avoir déclenché, Jonathan Rinderknecht, sera rejugé cet automne après un procès nul en juin, les procureurs alléguant qu'il a utilisé un briquet de barbecue le 1er janvier 2025 pour allumer un feu qui a couvé sans être détecté dans les systèmes racinaires avant de s'embraser le 7 janvier. Parce que rien ne dit 'bonne année' comme un système racinaire qui couve.