एक ऐसे मोड़ में जो किसी को आश्चर्यचकित नहीं करता, लॉस एंजिल्स में 2025 की घातक ईटन आग पर लंबे समय से प्रतीक्षित रिपोर्ट ने उस बात की पुष्टि की है जिस पर कई लोगों को संदेह था: यह आग सदर्न कैलिफोर्निया एडिसन के उपकरण के कारण लगी थी। उपयोगिता कंपनी का बंद टावर, जो स्पष्ट रूप से अपनी सेवानिवृत्ति से संतुष्ट नहीं था, ने शाब्दिक धमाके के साथ जाने का फैसला किया।

लॉस एंजिल्स काउंटी के अग्नि अधिकारियों ने मंगलवार को रिपोर्ट जारी की, जिसमें निष्कर्ष निकाला गया कि 18 महीने की गहन समीक्षा के बाद - क्योंकि जल्दबाजी में क्या करना है - जिस आग में 19 लोग मारे गए और 9,000 से अधिक घर और व्यवसाय क्षतिग्रस्त या नष्ट हो गए, वह टावर पर विद्युत आर्किंग के कारण लगी थी। एजेंसी ने नोट किया कि टावर सेवा से बाहर था, जो सवाल उठाता है: यदि यह सेवा में नहीं था, तो यह आर्किंग क्यों कर रहा था? शायद यह सिर्फ एक विदाई प्रदर्शन था।

यह आग, जिसे बुझाने में लगभग एक महीना लगा और 22 वर्ग मील (57 वर्ग किमी) क्षेत्र को झुलसा दिया, चरम मौसम की स्थिति के दौरान लगी: उच्च तापमान, कम आर्द्रता और तेज़ हवाएँ। तेजी से लगातार दो 'विद्युत आर्किंग घटनाएँ' हुईं, जिससे जलती हुई सामग्री जमीन पर गिर गई। 12 सेकंड के भीतर, सूखी घास में आग लग गई, और आग तेजी से एक भीषण आग में बदल गई जिसने सैन गेब्रियल पर्वत, अल्टाडेना, पासाडेना, सिएरा माद्रे और ला कैनाडा फ्लिन्ट्रिज को अपनी चपेट में ले लिया। इसे पूरी तरह से नियंत्रित करने में दो सप्ताह से अधिक समय लगा।

सदर्न कैलिफोर्निया एडिसन के प्रवक्ता कैथलीन डनलेवी ने कहा कि उपयोगिता को रिपोर्ट मिल गई है और वह इसकी समीक्षा कर रही है। उन्होंने नोट किया कि एससीई ने पहले स्वीकार किया था कि 'यह संभावना है कि हमारे उपकरण आग से जुड़े थे।' अनुवाद: हाँ, यह हम थे, लेकिन पहले बारीक प्रिंट पढ़ लें।

एक ऐसे कदम में जिसे 'रक्षात्मक लेकिन पूरी तरह से अनुचित नहीं' कहा जा सकता है, सोकल एडिसन ने मुकदमों में दावा किया है कि लॉस एंजिल्स काउंटी एजेंसियां पूर्व और पश्चिम अल्टाडेना के निवासियों को समय पर निकासी चेतावनी भेजने में विफल रहीं। 19 पीड़ितों में से अठारह पश्चिम अल्टाडेना में रहते थे। उपयोगिता ने जल एजेंसियों, जिनमें पासाडेना वाटर एंड पावर भी शामिल है, पर आग फैलने के दौरान पर्याप्त पानी उपलब्ध नहीं कराने का आरोप लगाया, जिससे अग्निशामकों के पास सीमित संसाधन रह गए। लॉस एंजिल्स काउंटी ने नवीनतम दायर याचिकाओं पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

कैलिफोर्निया विभाग के वानिकी और अग्नि सुरक्षा के साथ संयुक्त रूप से की गई जांच में पाया गया कि उपयोगिता अपने उपकरणों को 'इस तरह से बनाए रखने के लिए जिम्मेदार थी जो विनाशकारी जंगल की आग के जोखिम को कम करे।' रिपोर्ट में 7 जनवरी को पासाडेना के एक निवासी द्वारा की गई 911 कॉल का भी उल्लेख किया गया, जिसने 'एक उच्च वोल्टेज विद्युत टावर के आधार पर 10 इंच x 10 इंच की आग' देखी - एक छोटी सी चिंगारी जो जल्द ही एक बड़ी समस्या बन जाएगी।

ईटन आग पैलिसेड्स आग के साथ-साथ जली, जो लॉस एंजिल्स के इतिहास में सबसे विनाशकारी और कैलिफोर्निया के पांच सबसे भीषण आग में से एक है। उस आग में 12 लोग मारे गए और 6,800 से अधिक संरचनाएं नष्ट हो गईं। इसे शुरू करने के आरोपी जोनाथन रिंडरनेच्ट को जून में मुकदमा रद्द होने के बाद इस पतझड़ में फिर से मुकदमे का सामना करना पड़ेगा, अभियोजकों ने आरोप लगाया कि उन्होंने 1 जनवरी 2025 को बारबेक्यू लाइटर का उपयोग करके आग लगाई थी जो जड़ प्रणालियों में बिना पता चले सुलगती रही और 7 जनवरी को भड़क गई। क्योंकि 'नए साल की शुभकामनाएं' कहने का इससे बेहतर तरीका क्या हो सकता है, एक सुलगती जड़ प्रणाली से।