SAN FRANCISCO - La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha decidido que ver secar la pintura es más divertido que depender de sus actuales satélites meteorológicos, por lo que está extendiendo su contrato con Spire Global para un sonómetro de microondas hiperespectral por otros seis meses, por la módica suma de 3 millones de dólares. La extensión, anunciada el 4 de agosto, significa que NOAA continuará evaluando los datos del Sonómetro de Microondas Hiperespectral (HyMS) de Spire para ver si puede mejorar la predicción numérica del tiempo. El trabajo evaluará el rendimiento del sensor en una gama más amplia de condiciones atmosféricas y patrones climáticos estacionales, mientras se evalúa el impacto de los datos en la precisión de los pronósticos y el perfilado atmosférico, porque ¿por qué no hacer que el pronóstico del tiempo sea un poco menos un juego de adivinanzas?

Tradicionalmente, los sensores de microondas pasivos han sido los caballos de batalla de la predicción numérica del tiempo (PNT), pero tienen un defecto: carecen de la resolución vertical para capturar estructuras atmosféricas finas. La tecnología de sensor de microondas hiperespectral, por otro lado, utiliza alta resolución espectral en bandas de sondeo de microondas, lo que permite mejorar las observaciones en condiciones de todo tipo de clima. En otras palabras, es como pasar de una cámara borrosa de teléfono plegable a una toma de dron en 4K de la atmósfera.

HyMS captura observaciones atmosféricas a través de más de 2,000 canales de detección, lo que permite un perfilado atmosférico de alta resolución vertical y es resistente a la interferencia de radiofrecuencia. Estas capacidades podrían proporcionar a las agencias meteorológicas observaciones más detalladas y confiables, especialmente en regiones donde las observaciones tradicionales son limitadas. La CEO de Spire, Theresa Condor, destacó el potencial, diciendo que el sondeo de microondas hiperespectral desde una constelación comercial escalable promete desbloquear una nueva capa de datos meteorológicos globales. Agregó, en una declaración goteando optimismo corporativo, "Estamos orgullosos de expandir nuestro trabajo con NOAA mientras demostramos cómo la innovación comercial y los datos atmosféricos resilientes pueden impulsar la próxima era de la predicción meteorológica global".

Desde su lanzamiento en enero, la misión demostradora HyMS ya ha demostrado que puede recopilar observaciones de microondas hiperespectrales de alta calidad desde la órbita, según Mohammad Belal, director del programa de tecnologías de microondas de Spire. Esta extensión les permite evaluar esas observaciones en una gama mucho más amplia de condiciones y estaciones, ayudando a comprender cómo los datos pueden mejorar la PNT y complementar los sistemas existentes. El contrato también incluye una opción sin fondos para tres meses más de datos, valorada en 2 millones de dólares, porque ¿a quién no le gusta un extra opcional con una etiqueta de precio?

Esta no es la primera vez que Spire trabaja con NOAA: en 2022, la compañía ganó un contrato de 4 millones de dólares para desarrollar el demostrador en órbita HyMS. Entonces, en total, son 7 millones de dólares gastados en un dispositivo que podría hacer que los pronósticos del tiempo sean ligeramente más precisos. Pero bueno, ¿quiénes somos nosotros para cuestionar el precio de saber si llevar paraguas?