SAN FRANCISCO - De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) heeft besloten dat het kijken naar drogende verf leuker is dan vertrouwen op de huidige weersatellieten, dus verlengt het zijn contract met Spire Global voor een hyperspectrale microgolf-sounder met nog eens zes maanden, voor een bedrag van $3 miljoen. De verlenging, aangekondigd op 4 augustus, betekent dat NOAA de gegevens van Spire's Hyperspectral Microwave Sounder (HyMS) zal blijven evalueren om te zien of het de numerieke weersvoorspelling kan verbeteren. Het werk zal de prestaties van de sensor beoordelen over een breder scala aan atmosferische omstandigheden en seizoensgebonden weerpatronen, terwijl de impact van de gegevens op de nauwkeurigheid van de voorspellingen en atmosferische profilering wordt geëvalueerd - want waarom zou je het weer niet iets minder een gokspel maken?

Traditioneel zijn passieve microgolfsensoren de werkpaarden van numerieke weersvoorspelling (NWP), maar ze hebben een gebrek: ze missen de verticale resolutie om fijne atmosferische structuren vast te leggen. Hyperspectrale microgolf-sensortechnologie daarentegen gebruikt hoge spectrale resolutie in microgolfbanden, waardoor verbeterde waarnemingen in alle weersomstandigheden mogelijk zijn. Met andere woorden, het is alsof je upgradet van een wazige camerafoon naar een 4K-drone-opname van de atmosfeer.

HyMS legt atmosferische waarnemingen vast via meer dan 2.000 sensorkanalen, waardoor atmosferische profilering met hoge verticale resolutie mogelijk is, terwijl het bestand is tegen radiofrequentiestoringen. Deze mogelijkheden zouden weerdiensten meer gedetailleerde en betrouwbare waarnemingen kunnen opleveren, vooral in regio's waar traditionele waarnemingen beperkt zijn. Spire-CEO Theresa Condor prees het potentieel en zei dat hyperspectrale microgolf-sounding vanuit een schaalbaar commercieel constellatie een nieuwe laag van wereldwijde weergegevens belooft te ontsluiten. Ze voegde er in een verklaring die druipt van het bedrijfsoptimisme aan toe: "We zijn er trots op ons werk met NOAA uit te breiden terwijl we demonstreren hoe commerciële innovatie en veerkrachtige atmosferische gegevens het volgende tijdperk van wereldwijde weersvoorspellingen kunnen aandrijven."

Sinds de lancering in januari heeft de HyMS-demonstratormissie al bewezen dat het hoogwaardige hyperspectrale microgolfwaarnemingen vanuit een baan om de aarde kan verzamelen, aldus Mohammad Belal, programmadirecteur van Spire's microgolftechnologieën. Deze verlenging stelt hen in staat om die waarnemingen over een veel breder scala aan omstandigheden en seizoenen te evalueren, wat helpt te begrijpen hoe de gegevens de NWP kunnen verbeteren en bestaande systemen kunnen aanvullen. Het contract omvat ook een niet-gefinancierde optie voor nog drie maanden gegevens, ter waarde van $2 miljoen - want wie houdt er niet van een optionele extra met een prijskaartje eraan?

Dit is niet Spire's eerste kennismaking met NOAA: in 2022 won het bedrijf een contract van $4 miljoen om de HyMS-in-orbit-demonstrator te ontwikkelen. Dus in totaal is er $7 miljoen uitgegeven aan een apparaat dat de weersvoorspellingen misschien iets nauwkeuriger maakt. Maar ja, wie zijn wij om de prijs te betwijfelen van weten of je een paraplu moet meenemen?