샌프란시스코 - 미국 해양대기청(NOAA)은 현재의 기상 위성에 의존하는 것보다 페인트 마르는 것을 지켜보는 것이 더 재미있다고 판단하고, Spire Global과의 초분광 마이크로파 사운더 계약을 6개월 더 연장하기로 결정했다. 그 비용은 3백만 달러에 달한다. 8월 4일에 발표된 이 연장으로 NOAA는 Spire의 초분광 마이크로파 사운더(HyMS)의 데이터를 계속 평가하여 수치 기상 예보를 개선할 수 있는지 확인할 것이다. 이 작업은 더 넓은 범위의 대기 조건과 계절적 기상 패턴에서 센서 성능을 평가하고, 데이터가 예보 정확도와 대기 프로파일링에 미치는 영향을 평가할 것이다 - 왜냐하면 기상 예보를 약간 덜 추측 게임으로 만들지 않겠는가?

전통적으로, 수동 마이크로파 센서는 수치 기상 예보(NWP)의 주요 도구였지만, 한 가지 결함이 있다: 미세한 대기 구조를 포착할 수 있는 수직 해상도가 부족하다는 것이다. 반면, 초분광 마이크로파 센서 기술은 마이크로파 대역에서 높은 분광 해상도를 사용하여 전천후 조건에서 관측을 개선할 수 있다. 다시 말해, 흐릿한 폴더폰 카메라에서 대기의 4K 드론 샷으로 업그레이드하는 것과 같다.

HyMS는 2,000개 이상의 감지 채널을 통해 대기 관측을 수행하여 높은 수직 해상도의 대기 프로파일링을 가능하게 하면서도 무선 주파수 간섭에 강하다. 이러한 기능은 기상 기관에 특히 전통적인 관측이 제한된 지역에서 더 상세하고 신뢰할 수 있는 관측을 제공할 수 있다. Spire의 CEO 테레사 콘더는 잠재력을 강조하며, 확장 가능한 상업용 위성 군집에서의 초분광 마이크로파 사운딩이 글로벌 기상 데이터의 새로운 계층을 열 것이라고 말했다. 그녀는 또한 기업의 낙관론이 넘치는 성명에서 "우리는 상업적 혁신과 탄력적인 대기 데이터가 글로벌 기상 예보의 다음 시대를 어떻게 이끌 수 있는지 보여주면서 NOAA와의 협력을 확장하게 되어 자랑스럽게 생각합니다"라고 덧붙였다.

1월에 발사된 이후, HyMS 실증 임무는 이미 궤도에서 고품질의 초분광 마이크로파 관측을 수집할 수 있음을 입증했다고 Spire의 마이크로파 기술 프로그램 디렉터인 모하마드 벨랄은 말했다. 이번 연장을 통해 그들은 훨씬 더 넓은 범위의 조건과 계절에 걸쳐 이러한 관측을 평가하여 데이터가 NWP를 개선하고 기존 시스템을 보완하는 방법을 이해하는 데 도움이 될 것이다. 또한 이 계약에는 2백만 달러 상당의 3개월 추가 데이터 옵션(자금 미지원)도 포함되어 있다 - 가격표가 붙은 선택적 추가 옵션을 누가 싫어하겠는가?

이번이 Spire의 NOAA와의 첫 협력은 아니다: 2022년에 회사는 HyMS 궤도 실증기를 개발하기 위해 4백만 달러 계약을 수주했다. 따라서 총 7백만 달러가 기상 예보를 약간 더 정확하게 만들 수 있는 장치에 지출된 셈이다. 하지만, 우산을 가져와야 할지 아는 것의 대가에 대해 누가 감히 의문을 제기하겠는가?