SAN FRANCISCO - La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha deciso che guardare la vernice asciugare è più divertente che affidarsi ai suoi attuali satelliti meteorologici, quindi sta estendendo il suo contratto con Spire Global per un sounder a microonde iperspettrale di altri sei mesi, per la modica cifra di 3 milioni di dollari. L'estensione, annunciata il 4 agosto, significa che la NOAA continuerà a valutare i dati del Hyperspectral Microwave Sounder (HyMS) di Spire per vedere se può migliorare la previsione numerica del tempo. Il lavoro valuterà le prestazioni del sensore in una gamma più ampia di condizioni atmosferiche e modelli stagionali, valutando l'impatto dei dati sull'accuratezza delle previsioni e sul profilo atmosferico - perché non rendere le previsioni del tempo un po' meno un gioco d'azzardo?

Tradizionalmente, i sensori a microonde passivi sono stati i cavalli di battaglia della previsione numerica del tempo (NWP), ma hanno un difetto: mancano di risoluzione verticale per catturare le fini strutture atmosferiche. La tecnologia dei sensori a microonde iperspettrali, d'altra parte, utilizza un'alta risoluzione spettrale nelle bande a microonde di sondaggio, consentendo osservazioni migliorate in tutte le condizioni meteorologiche. In altre parole, è come passare da una fotocamera sfocata da telefono a conchiglia a un drone 4K che riprende l'atmosfera.

HyMS cattura osservazioni atmosferiche su oltre 2.000 canali di rilevamento, consentendo un profiling atmosferico ad alta risoluzione verticale ed essendo resiliente alle interferenze a radiofrequenza. Queste capacità potrebbero fornire alle agenzie meteorologiche osservazioni più dettagliate e affidabili, specialmente in regioni dove le osservazioni tradizionali sono limitate. La CEO di Spire, Theresa Condor, ha elogiato il potenziale, affermando che il sondaggio a microonde iperspettrale da una costellazione commerciale scalabile promette di sbloccare un nuovo livello di dati meteorologici globali. Ha aggiunto, in una dichiarazione gocciolante di ottimismo aziendale, "Siamo orgogliosi di espandere il nostro lavoro con la NOAA mentre dimostriamo come l'innovazione commerciale e i dati atmosferici resilienti possano alimentare la prossima era delle previsioni meteorologiche globali."

Dal suo lancio a gennaio, la missione dimostrativa HyMS ha già dimostrato di poter raccogliere osservazioni a microonde iperspettrali di alta qualità dall'orbita, secondo Mohammad Belal, direttore del programma di tecnologie a microonde di Spire. Questa estensione consente loro di valutare queste osservazioni in una gamma molto più ampia di condizioni e stagioni, aiutando a capire come i dati possano migliorare la NWP e integrare i sistemi esistenti. Il contratto include anche un'opzione non finanziata per altri tre mesi di dati, del valore di 2 milioni di dollari - perché chi non ama un extra opzionale con un prezzo allegato?

Non è il primo rodeo di Spire con la NOAA: nel 2022, l'azienda ha vinto un contratto da 4 milioni di dollari per sviluppare il dimostratore orbitale HyMS. Quindi, in totale, sono 7 milioni di dollari spesi per un dispositivo che potrebbe rendere le previsioni del tempo leggermente più accurate. Ma ehi, chi siamo noi per mettere in discussione il prezzo di sapere se portare l'ombrello?