サンフランシスコ - 米国海洋大気庁（NOAA）は、現在の気象衛星に頼るよりもペンキが乾くのを見る方が面白いと判断し、Spire Globalとのハイパースペクトルマイクロ波サウンダーに関する契約をさらに6か月延長し、300万ドルを追加投入することを決定した。8月4日に発表されたこの延長により、NOAAはSpireのハイパースペクトルマイクロ波サウンダー（HyMS）からのデータを引き続き評価し、数値天気予報を改善できるかどうかを確認する。この作業では、より広範な大気条件と季節的な気象パターンにわたってセンサー性能を評価し、データが予報精度と大気プロファイリングに与える影響を評価する。なぜなら、天気予報を少しでも当て推量から遠ざけるのは悪いことではないからだ。

伝統的に、パッシブマイクロ波センサーは数値天気予報（NWP）の主力であったが、微細な大気構造を捉えるための垂直解像度が不足しているという欠点がある。一方、ハイパースペクトルマイクロ波センサー技術は、サウンディングマイクロ波帯域で高スペクトル解像度を使用し、全天候での観測を改善する。言い換えれば、ぼやけた折りたたみ式携帯電話のカメラから、大気の4Kドローンショットへのアップグレードのようなものだ。

HyMSは2,000以上のセンシングチャンネルで大気観測を捉え、高垂直解像度の大気プロファイリングを可能にしつつ、無線周波数干渉に強い。これらの能力により、特に従来の観測が限られている地域で、気象機関により詳細で信頼性の高い観測を提供できる可能性がある。SpireのCEOであるテレサ・コンドルは、この可能性を宣伝し、「スケーラブルな商業コンステレーションからのハイパースペクトルマイクロ波サウンディングは、地球規模の気象データの新たな層を解き放つことを約束します」と述べた。彼女はまた、企業の楽観主義に満ちた声明で、「商業的イノベーションと回復力のある大気データが、次の時代の地球規模の天気予報をどのように強化できるかを実証するために、NOAAとの協力を拡大できることを誇りに思います」と付け加えた。

1月の打ち上げ以来、HyMSデモンストレーターミッションは、軌道上から高品質のハイパースペクトルマイクロ波観測を収集できることをすでに証明していると、Spireのマイクロ波技術プログラムディレクターであるモハマド・ベラル氏は述べた。この延長により、はるかに広い条件と季節にわたってこれらの観測を評価し、データがNWPを改善し、既存のシステムを補完する方法を理解するのに役立つ。契約には、200万ドル相当の3か月間のデータ延長オプション（資金提供なし）も含まれている。なぜなら、値札が付いたオプションの追加を嫌う人はいないからだ。

これはSpireとNOAAとの最初の契約ではない。2022年には、HyMS軌道上デモンストレーターの開発のために400万ドルの契約を獲得している。つまり、合計700万ドルが、天気予報をわずかに正確にするかもしれない装置に費やされている。しかし、まあ、傘を持っていくべきかどうかを知るための価格に疑問を呈するのはやめよう。