K'gari, największa piaszczysta wyspa świata, słynie z zapierających dech w piersiach słodkowodnych jezior – które, według nowych badań Uniwersytetu w Adelajdzie, mają w zwyczaju znikać nawet podczas ulewnego deszczu.

Zagłębiając się w starożytne osady jeziorne, naukowcy odkryli, że kilka największych i najgłębszych jezior K'gari wyschło około 7500 lat temu, w środkowym holocenie – okresie, który, ironicznie, był bardziej wilgotny niż dzisiaj. „Nasze badania pokazują, że około 7500 lat temu, w czasie większych opadów i długo po zakończeniu ostatniej epoki lodowcowej, niektóre z najgłębszych jezior K'gari wyschły” – powiedział główny badacz, profesor nadzwyczajny John Tibby, którego badanie opublikowano w *Quaternary Science*.

Wysychanie jezior nie jest nowością w Australii, gdzie susze regularnie zamieniają zbiorniki wodne w misy kurzu. Ale ta konkretna susza miała miejsce podczas stosunkowo deszczowej epoki, co jest jak poparzenie słoneczne w pochmurny dzień. „Badane przez nas jeziora K'gari istnieją od 35 000 do 55 000 lat, ale zidentyfikowane przez nas wyschnięcie nastąpiło niespodziewanie w czasie obfitych opadów” – powiedział Tibby.

Winowajca? Wzorce wiatru, najwyraźniej. Współautor dr Harald Hofmann z CSIRO wyjaśnił, że starożytne południowo-wschodnie pasaty mogły kierować deszcz na sąsiednią Minjerribah zamiast na K'gari. „Wcześniejsze badania pokazują, że Minjerribah również doświadczyła w tym czasie intensywnych opadów, ale z powodu południowo-wschodnich pasatów deszcz z południa zasilał tylko jeziora na Minjerribah, a nie te na K'gari” – powiedział. Deszcz padał, ale nie tam, gdzie był potrzebny – klasyczny przypadek meteorologicznej pomyłki w dostawie.

Naukowcy zidentyfikowali starożytne wyschnięcie, badając rdzenie osadów z najstarszych jezior K'gari. „Osad jeziora jest jak dziennik, w którym zapisywane jest to, co dzieje się w jeziorze i wokół niego” – powiedział Tibby. Wpis w dzienniku sprzed 7500 do 5500 lat brzmi: „Nie ma tu wody – spróbuj później”.

Odkrycia rodzą niepokojące pytania o przyszłość jezior, zwłaszcza że zmiany klimatu przynoszą bardziej intensywne, ale mniej przewidywalne opady. „Przy klimacie, który ma stać się bardziej suchy, ale z bardziej intensywnymi opadami, po prostu nie wiemy, czy te jeziora są zagrożone wyschnięciem” – powiedział Hofmann.

Dla ludu Butchulla, tradycyjnych właścicieli K'gari, jeziora znane są jako „Oczy K'gari” i mają głębokie znaczenie kulturowe i duchowe. Współautor i członek Butchulla, Conway Burns, ujął to poetycko: „Kiedy stoisz przed jeziorami K'gari, nie widzisz tylko odbić nieba i lasu; widzisz duszę Kraju patrzącą na ciebie”.

Więc podczas gdy naukowcy drapią się po głowach nad starożytnymi wzorcami pogodowymi, przesłanie jest jasne: Te jeziora są cenne, wrażliwe i nie należy ich lekceważyć – nawet gdy leje jak z cebra.