세계에서 가장 큰 모래 섬인 K'gari는 아름다운 담수호로 유명하다. 그런데 애들레이드 대학교의 새로운 연구에 따르면, 이 호수들은 비가 억수같이 쏟아질 때조차 사라지는 마술을 부린 역사가 있다.

연구진은 고대 호수 퇴적물을 조사하여 K'gari에서 가장 크고 깊은 호수 몇 개가 약 7,500년 전, 중기 홀로세(아이러니하게도 오늘날보다 더 습했던 시기)에 말라버렸음을 발견했다. "우리 연구는 약 7,500년 전, 강수량이 더 많고 마지막 빙하기가 끝난 지 오랜 후에 K'gari의 가장 깊은 호수 중 일부가 말랐음을 보여줍니다"라고 《Quaternary Science》에 발표된 연구의 주저자 존 티비 부교수가 말했다.

호수 마름은 호주에서 그리 놀라운 뉴스가 아니다. 가뭄이 정기적으로 수역을 먼지 그릇으로 만드는 곳이기 때문이다. 하지만 이 특별한 마름 현상은 비교적 비가 많이 오는 시대에 발생했는데, 이는 마치 흐린 날 햇볕에 타는 것과 같다. "우리가 연구한 K'gari 호수는 35,000년에서 55,000년 동안 존재해 왔지만, 우리가 확인한 마름 사건은 폭우가 내리는 시기에 예상치 못하게 발생했습니다"라고 티비는 말했다.

범인은? 바람 패턴인 듯하다. 공동 저자인 CSIRO의 하랄트 호프만 박사는 고대 남동 무역풍이 비를 K'gari 대신 이웃한 민제리바로 방향을 돌렸을 수 있다고 설명했다. "이전 연구에 따르면 민제리바도 이 시기에 폭우를 경험했지만, 당시 발생한 남동 무역풍 때문에 남쪽에서 내린 비는 민제리바의 호수에만 공급되었고 K'gari의 호수에는 공급되지 않았습니다"라고 그는 말했다. 그래서 비는 내렸지만, 필요한 곳에는 내리지 않았다. 전형적인 기상학적 배달 사고다.

연구진은 K'gari의 가장 오래된 호수 중 일부에서 퇴적물 코어를 연구하여 고대 마름 사건을 확인했다. "호수의 퇴적물은 호수 안팎에서 일어난 일이 기록되는 일기장과 같습니다"라고 티비는 말했다. 7,500년에서 5,500년 전 사이의 일기장 항목은 이렇게 적혀 있다: "여기 물 없음 - 나중에 다시 시도하세요."

이 발견은 호수들의 미래에 대한 우려스러운 질문을 제기한다. 특히 기후 변화가 더 강렬하지만 덜 신뢰할 수 있는 강우를 가져오면서 말이다. "기후가 더 건조해질 것으로 예상되지만 더 강렬한 강우가 예상되는 상황에서, 이 호수들이 마를 위험이 있는지 우리는 전혀 알 수 없습니다"라고 호프만은 말했다.

K'gari의 전통 소유주인 부출라 사람들에게 호수는 'K'gari의 눈'으로 알려져 있으며 깊은 문화적, 영적 의미를 지닌다. 공동 저자이자 부출라 남성인 콘웨이 번스는 시적으로 표현했다: "K'gari의 호수 앞에 서면, 당신은 단지 하늘과 숲의 반사를 보는 것이 아닙니다. 당신은 나라의 영혼이 당신을 응시하는 것을 봅니다."

과학자들이 고대 기상 패턴에 대해 머리를 긁적이는 동안, 메시지는 분명하다: 이 호수들은 소중하고 취약하며, 당연하게 여겨져서는 안 된다. 비가 억수같이 쏟아질 때조차 말이다.