Die größte Sandinsel der Welt: Ihre Seen trockneten während einer Regenzeit aus – weil die Natur Humor hat

K'gari, die größte Sandinsel der Welt, ist berühmt für ihre atemberaubenden Süßwasserseen – die, wie eine neue Studie der University of Adelaide zeigt, eine Geschichte von Verschwindeakten haben, selbst wenn es in Strömen regnet.

Durch die Untersuchung alter Seesedimente entdeckten Forscher, dass mehrere der größten und tiefsten Seen K'garis vor etwa 7.500 Jahren austrockneten, während des mittleren Holozäns – einer Zeit, die ironischerweise feuchter war als heute. „Unsere Forschung zeigt, dass vor etwa 7.500 Jahren, in einer Zeit höherer Niederschläge und lange nach dem Ende der letzten Eiszeit, einige der tiefsten Seen K'garis austrockneten“, sagte der leitende Forscher außerordentlicher Professor John Tibby, dessen Studie in *Quaternary Science* veröffentlicht wurde.

Das Austrocknen von Seen ist in Australien keine Schlagzeile, wo Dürren regelmäßig Gewässer in Staubschüsseln verwandeln. Aber diese besondere Trockenperiode ereignete sich während einer relativ regenreichen Ära, was so ist, als würde man an einem bewölkten Tag Sonnenbrand bekommen. „Die von uns untersuchten K'gari-Seen existieren seit 35.000 bis 55.000 Jahren, aber das von uns identifizierte Trockenereignis trat unerwartet während einer Zeit starker Regenfälle auf“, sagte Tibby.

Der Schuldige? Offenbar Windmuster. Co-Autor Dr. Harald Hofmann vom CSIRO erklärte, dass alte südöstliche Passatwinde den Regen möglicherweise auf das benachbarte Minjerribah statt auf K'gari gelenkt haben. „Frühere Forschungen zeigen, dass Minjerribah zu dieser Zeit ebenfalls starke Regenfälle erlebte, aber aufgrund der damals vorherrschenden südöstlichen Passatwinde gelangte der Regen aus dem Süden nur in die Seen auf Minjerribah, nicht in die auf K'gari“, sagte er. Der Regen fiel also, nur nicht dort, wo er gebraucht wurde – ein klassischer Fall meteorologischer Fehlzustellung.

Die Forscher identifizierten das alte Trockenereignis durch die Untersuchung von Sedimentkernen aus einigen der ältesten Seen K'garis. „Das Sediment eines Sees ist wie ein Tagebuch, in dem aufgezeichnet wird, was im und um den See herum passiert“, sagte Tibby. Der Tagebucheintrag zwischen 7.500 und 5.500 Jahren lautet: „Hier kein Wasser – versuchen Sie es später noch einmal.“

Die Ergebnisse werfen besorgniserregende Fragen zur Zukunft der Seen auf, insbesondere da der Klimawandel intensivere, aber weniger zuverlässige Regenfälle mit sich bringt. „Bei einem Klima, das voraussichtlich trockener wird, aber mit intensiveren Regenfällen, wissen wir einfach nicht, ob diese Seen vom Austrocknen bedroht sind“, sagte Hofmann.

Für das Volk der Butchulla, die traditionellen Eigentümer von K'gari, sind die Seen als „Die Augen von K'gari“ bekannt und haben tiefe kulturelle und spirituelle Bedeutung. Co-Autor und Butchulla-Mann Conway Burns drückte es poetisch aus: „Wenn du vor den Seen von K'gari stehst, siehst du nicht nur Spiegelungen von Himmel und Wald; du siehst die Seele des Landes, die zu dir zurückblickt.“

Während Wissenschaftler also über alte Wettermuster rätseln, ist die Botschaft klar: Diese Seen sind kostbar, verletzlich und nicht selbstverständlich – selbst wenn es wie aus Kübeln schüttet.