K'gari, la isla de arena más grande del mundo, es famosa por sus impresionantes lagos de agua dulce — que, según una nueva investigación de la Universidad de Adelaida, tienen un historial de hacer actos de desaparición incluso cuando llueve a cántaros.

Al excavar en sedimentos lacustres antiguos, los investigadores descubrieron que varios de los lagos más grandes y profundos de K'gari se secaron hace unos 7.500 años, durante el Holoceno medio — un período que, irónicamente, era más húmedo que el actual. “Nuestra investigación muestra que hace unos 7.500 años, en una época de mayores precipitaciones y mucho después del final de la última Edad de Hielo, algunos de los lagos más profundos de K'gari se secaron”, dijo el investigador principal, el profesor asociado John Tibby, cuyo estudio fue publicado en *Quaternary Science*.

Que un lago se seque no es exactamente noticia de primera plana en Australia, donde las sequías convierten regularmente los cuerpos de agua en cuencos de polvo. Pero este período seco en particular ocurrió durante una era relativamente lluviosa, lo que es como quemarse con el sol en un día nublado. “Los lagos de K'gari que estudiamos han existido durante entre 35.000 y 55.000 años, pero el evento de secado que identificamos ocurrió inesperadamente durante una época de fuertes lluvias”, dijo Tibby.

¿El culpable? Los patrones de viento, al parecer. El coautor Dr. Harald Hofmann, de CSIRO, explicó que los antiguos vientos alisios del sureste pueden haber dirigido la lluvia hacia la vecina Minjerribah en lugar de hacia K'gari. “Investigaciones previas muestran que Minjerribah también experimentó fuertes lluvias en esta época, pero, debido a los vientos alisios del sureste que ocurrían en ese momento, la lluvia del sur solo alimentó los lagos de Minjerribah, no los de K'gari”, dijo. Así que la lluvia cayó, pero no donde se necesitaba — un caso clásico de entrega meteorológica equivocada.

Los investigadores identificaron el antiguo evento de secado mediante el estudio de núcleos de sedimentos de algunos de los lagos más antiguos de K'gari. “El sedimento de un lago es como un diario donde se registra lo que sucede dentro y alrededor del lago”, dijo Tibby. La entrada del diario entre hace 7.500 y 5.500 años dice: “Aquí no hay agua — intente de nuevo más tarde”.

Los hallazgos plantean preguntas preocupantes sobre el futuro de los lagos, especialmente a medida que el cambio climático trae lluvias más intensas pero menos confiables. “Con un clima que se espera que se vuelva más seco, pero con lluvias más intensas, simplemente no sabemos si estos lagos están en riesgo de secarse”, dijo Hofmann.

Para el pueblo Butchulla, los propietarios tradicionales de K'gari, los lagos son conocidos como “Los Ojos de K'gari” y tienen un profundo significado cultural y espiritual. El coautor y hombre Butchulla Conway Burns lo expresó poéticamente: “Cuando te paras frente a los lagos de K'gari, no solo ves reflejos del cielo y el bosque; ves el alma del País mirándote”.

Así que mientras los científicos se rascan la cabeza por los patrones climáticos antiguos, el mensaje es claro: Estos lagos son preciosos, vulnerables y no deben darse por sentados — incluso cuando llueve a cántaros.