K'gari, la più grande isola di sabbia del mondo, è famosa per i suoi splendidi laghi d'acqua dolce - che, secondo una nuova ricerca dell'Università di Adelaide, hanno una storia di sparizioni anche quando piove a dirotto.

Analizzando antichi sedimenti lacustri, i ricercatori hanno scoperto che diversi laghi tra i più grandi e profondi di K'gari si sono prosciugati circa 7.500 anni fa, durante l'Olocene medio - un periodo che, ironicamente, era più piovoso di oggi. "La nostra ricerca mostra che circa 7500 anni fa, in un periodo di maggiori precipitazioni e molto dopo la fine dell'ultima era glaciale, alcuni dei laghi più profondi di K'gari si sono prosciugati", ha detto il ricercatore principale John Tibby, il cui studio è stato pubblicato su *Quaternary Science*.

Il prosciugamento dei laghi non è esattamente una notizia in Australia, dove le siccità trasformano regolarmente i corsi d'acqua in distese di polvere. Ma questo particolare periodo di siccità è avvenuto durante un'era relativamente piovosa, il che è come scottarsi in una giornata nuvolosa. "I laghi di K'gari che abbiamo studiato esistono da 35.000 a 55.000 anni, ma l'evento di prosciugamento che abbiamo identificato è avvenuto inaspettatamente durante un periodo di forti piogge", ha detto Tibby.

Il colpevole? I modelli dei venti, a quanto pare. Il coautore Harald Hofmann del CSIRO ha spiegato che gli antichi venti alisei da sud-est potrebbero aver diretto la pioggia verso la vicina Minjerribah invece che verso K'gari. "Ricerche precedenti mostrano che Minjerribah ha anche sperimentato forti piogge in questo periodo, ma, a causa dei venti alisei da sud-est che si verificavano all'epoca, la pioggia da sud alimentava solo i laghi di Minjerribah, non quelli di K'gari", ha detto. Quindi la pioggia è caduta, ma non dove serviva - un classico caso di consegna meteorologica sbagliata.

I ricercatori hanno identificato l'antico evento di prosciugamento studiando carote di sedimenti da alcuni dei laghi più antichi di K'gari. "Il sedimento di un lago è come un diario in cui viene registrato ciò che accade dentro e intorno al lago", ha detto Tibby. La voce del diario tra 7.500 e 5.500 anni fa recita: "Niente acqua qui - riprova più tardi."

I risultati sollevano domande preoccupanti sul futuro dei laghi, specialmente con il cambiamento climatico che porta piogge più intense ma meno affidabili. "Con un clima che si prevede diventi più secco, ma con piogge più intense, semplicemente non sappiamo se questi laghi sono a rischio di prosciugamento", ha detto Hofmann.

Per il popolo Butchulla, i proprietari tradizionali di K'gari, i laghi sono conosciuti come "Gli Occhi di K'gari" e hanno un profondo significato culturale e spirituale. Il coautore e Butchulla Conway Burns lo ha messo poeticamente: "Quando ti trovi di fronte ai laghi di K'gari, non vedi semplicemente riflessi di cielo e foresta; vedi l'anima della Terra che ti guarda."

Quindi, mentre gli scienziati si grattano la testa sugli antichi modelli meteorologici, il messaggio è chiaro: Questi laghi sono preziosi, vulnerabili e non vanno dati per scontati - anche quando piove a catinelle.