K'gari, världens största sandö, är känd för sina fantastiska sötvattensjöar – som enligt ny forskning från University of Adelaide har en historia av att försvinna även när det ösregnar.

Genom att gräva i gamla sjösediment upptäckte forskare att flera av K'garis största och djupaste sjöar torkade ut för cirka 7 500 år sedan, under mitten av holocen – en period som ironiskt nog var blötare än idag. ”Vår forskning visar att för cirka 7 500 år sedan, vid en tid med högre nederbörd och långt efter slutet av den senaste istiden, torkade några av K'garis djupaste sjöar ut”, säger ledande forskaren docent John Tibby, vars studie publicerades i *Quaternary Science*.

Att sjöar torkar ut är inte direkt nyhetsvärde i Australien, där torka regelbundet förvandlar vattendrag till dammöknar. Men denna specifika torrperiod inträffade under en relativt regnig era, vilket är som att bli solbränd en molnig dag. ”K'gari-sjöarna vi studerade har funnits i mellan 35 000 och 55 000 år, men uttorkningen vi identifierat inträffade oväntat under en tid med kraftiga regn”, sa Tibby.

Syndabocken? Vindmönster, tydligen. Medförfattaren Dr. Harald Hofmann från CSIRO förklarade att forntida sydostpassadvindar kan ha riktat regnet mot grannön Minjerribah istället för K'gari. ”Tidigare forskning visar att Minjerribah också upplevde kraftiga regn vid denna tid, men på grund av sydostpassadvindarna som förekom då, matade regn från söder bara sjöarna på Minjerribah, inte de på K'gari”, sa han. Så regnet föll, bara inte där det behövdes – en klassisk meteorologisk felleverans.

Forskarna identifierade den forntida uttorkningen genom att studera sedimentkärnor från några av K'garis äldsta sjöar. ”En sjös sediment är som en dagbok där vad som händer i och runt sjön registreras”, sa Tibby. Dagboksanteckningen mellan 7 500 och 5 500 år sedan lyder: ”Inget vatten här – försök igen senare.”

Resultaten väcker oroande frågor om sjöarnas framtid, särskilt när klimatförändringar medför mer intensiv men mindre pålitlig nederbörd. ”Med ett klimat som förväntas bli torrare, men med kraftigare regn, vet vi helt enkelt inte om dessa sjöar riskerar att torka ut”, sa Hofmann.

För Butchulla-folket, de traditionella ägarna av K'gari, är sjöarna kända som ”K'garis ögon” och har djup kulturell och andlig betydelse. Medförfattaren och Butchulla-mannen Conway Burns uttryckte det poetiskt: ”När du står inför K'garis sjöar ser du inte bara reflektioner av himmel och skog; du ser landets själ som blickar tillbaka på dig.”

Så medan forskare kliar sig i huvudet över forntida vädermönster är budskapet tydligt: Dessa sjöar är värdefulla, sårbara och inte att ta för givna – även när det regnar småspik.