Meta ogłosiła Muse Charm, zabawne urządzenie AI, które – jak ma nadzieję firma – uczyni sztuczną inteligencję bardziej przystępną dla przeciętnych konsumentów. Albo dołączy do AI Pin, Rabbit i wisiorka Friend na stale rosnącym cmentarzysku sprzętu AI, który nie odniósł sukcesu. Reakcje jak dotąd są mieszane. Jedno jest jednak pewne: Charm jest na topie.

Podoba się to komuś czy nie, format ten może przypaść do gustu przedstawicielom pokolenia Z, którzy w tej post-Labubu epoce już dawno pokochali różne wiszące drobiazgi na brelokach i torebkach. To wszystko część szerszego kiczowatego, retro-natchnionego zwrotu w ich podejściu do mody i technologii.

Pokolenie Z stworzyło już rynek na rzeczy, które wiszą – od błyszczyków, przez żele antybakteryjne, kremy przeciwsłoneczne, po perfumy zamienione w breloczki do torebek, głównie skierowane do kobiet. Viralowe etui Rhode na błyszczyk Hailey Bieber, które przyczepiało błyszczyk do etui telefonu, miało ogromny wpływ na ideę, że produkty kosmetyczne mogą być także modowymi akcesoriami – podobnie jak inne breloczki do torebek tej marki skupione na urodzie. Firma odnotowała 212 milionów dolarów rocznej sprzedaży netto z linii około 10 produktów, jak zauważył w zeszłym roku Vogue, gdy ogłoszono jej miliardowe przejęcie przez Elf Beauty.

Potem przyszła moda na Labubu, która sprawiła, że sprzedaż breloczka do torebki w postaci tak brzydkiego, że aż słodkiego, puchatego potworka eksplodowała, zwiększając przychody Pop Mart (chińskiego detalisty stojącego za produktem) do 1,8 miliarda dolarów w 2024 roku – siedmiokrotny skok w porównaniu z 2019 rokiem. Choć popyt na samego Labubu od tego czasu osłabł, koncepcja dekoracyjnego breloczka do torebki nie. Jedna z firm analitycznych szacuje, że globalny rynek breloczków do torebek wzrośnie do ponad 1 miliarda dolarów do 2030 roku.

Dziś breloczki do torebek mogą być postaciami, wysadzanymi klejnotami produktami kosmetycznymi lub innymi kapryśnymi wzorami, jak pożądane wiśniowe breloczki Coacha, ulubione przez pokolenie Z. Okazały się popularne, ponieważ są sposobem wyrażania osobowości – tak jak ludzie robili to od wieków poprzez modę, makijaż i biżuterię. Podobnie Muse od Meta jest konfigurowalną postacią; projektujesz własnego awatara, co sprawia, że agent AI jest także odzwierciedleniem ciebie.

I, jak wielu zauważyło, format Muse Charm przywodzi na myśl Tamagotchi – kieszonkowego cyfrowego wirtualnego zwierzaka, który stał się wielkim hitem zabawkowym pod koniec lat 90. i ponownie w połowie lat 2000. Jednak Tamagotchi to nie najświeższe odniesienie. Wygląda na to, że Muse Charm jest w rzeczywistości wariacją na temat tego, co niektórzy młodzi ludzie już robią ze swoim Apple Watch. Często mające na celu ponowne wykorzystanie starszego urządzenia, pojęcie breloka lub zawieszki do Apple Watch zyskuje na popularności, napędzane filmami na TikToku pokazującymi różne sposoby korzystania z zegarka, gdy nie jest na nadgarstku.

W sklepach takich jak Amazon i Walmart oraz na platformach takich jak eBay i Etsy dostępne są teraz tysiące breloków, pasków, wisiorków, smyczy, klipsów i etui na Apple Watch w niemal każdym stylu, jaki można sobie wyobrazić. Jak można się spodziewać, te zegarki na brelokach są często przyjmowane przez młode kobiety przede wszystkim jako modowy akcesorium, a nie technologia.

Wszystko to przecina się z szerszym trendem retro-tech, w którym starsze technologie, takie jak aparaty cyfrowe, telefony składane, iPody, płyty CD, kasety, telefony stacjonarne i przewodowe słuchawki, cicho wracają do łask. Ta zmiana nastroju w technologii następuje, gdy młodzi ludzie opisują uzależniające, napędzane algorytmami kanały i „bezduszność” technologii jako sprawiające, że czują się bardziej odłączeni, co również napędza ten trend pragnienia technologii, której można dotknąć i poczuć. (Jeden startup, Clicks, nawet przywraca fizyczną klawiaturę telefoniczną w urządzeniu inspirowanym BlackBerry).

Dla pokolenia Z te fizyczne przedmioty pomagają im czuć się bardziej związanymi z technologią, której używają, i oferują poczucie kontroli nad światem, w którym technologia stała się tak głęboko zintegrowana z naszym życiem, że korzystanie z niej nie wydaje się już wyborem. Młode kobiety ponownie stoją na czele tego trendu, a niektóre nawet tworzą własne przenośne mini-komputery, „cyberdecks”, które mieszczą się w kopertówkach lub niestandardowych etui.