Meta heeft de Muse Charm aangekondigd, een speels AI-apparaat waarvan het bedrijf hoopt dat het AI toegankelijker maakt voor alledaagse consumenten. Of het kan zich bij de AI Pin, Rabbit en Friend-hanger voegen in het steeds groter wordende kerkhof van AI-hardware die geen voet aan de grond kreeg. De reacties tot nu toe zijn gemengd. Wat de Charm zeker is, is trendy.

Of je het nu leuk vindt of niet, de vormfactor zou aantrekkelijk kunnen zijn voor Gen Z-consumenten die, in dit post-Labubu-tijdperk, al verschillende hangende items aan sleutelhangers en tassen hebben omarmd. Het maakt allemaal deel uit van een bredere kitscherige, retro-geïnspireerde verschuiving in hoe zij mode en technologie benaderen.

Gen Z heeft al een markt gecreëerd voor dingen die bungelen, met alles van lipgloss tot handdesinfecterende middelen tot zonnebrandcrème tot parfums die in tashangers zijn veranderd, voornamelijk gericht op vrouwen. Hailey Bieber's virale Rhode lipcase, die lipgloss op een telefoonhoesje plakte, had een grote invloed op het idee dat beautyproducten ook modeaccessoires kunnen zijn, net als de andere op beauty gerichte tashangers. Het merk zag $212 miljoen aan jaarlijkse netto-omzet uit een assortiment van ongeveer 10 producten, merkte Vogue vorig jaar op, toen het bedrijf zijn miljardenexit naar Elf Beauty aankondigde.

Toen was er de Labubu-rage, waarbij de verkoop van de zo-lelijk-dat-het-schattig-is pluchen monster-tashanger explodeerde, waardoor de omzet van Pop Mart (de Chinese retailer achter het product) in 2024 groeide naar $1,8 miljard, een 7x sprong ten opzichte van 2019. Hoewel de vraag naar de Labubu zelf sindsdien is afgenomen, is het concept van de decoratieve tashanger dat niet. Een analistenbureau schat dat de wereldwijde markt voor tashangers tegen 2030 zal groeien tot meer dan $1 miljard.

Tegenwoordig kunnen tashangers personages zijn, met juwelen versierde beautyproducten, of andere grillige ontwerpen, zoals Coach's felbegeerde kersenhangers, een favoriet van Gen Z. Ze zijn populair gebleken omdat ze een middel zijn om je persoonlijkheid uit te drukken, net zoals mensen dat al eeuwen doen via mode, make-up en sieraden. Op dezelfde manier is Meta's Muse een aanpasbaar personage; je ontwerpt je eigen avatar, waardoor de AI-agent ook een weerspiegeling van jou is.

En, zoals velen hebben opgemerkt, doet de vormfactor van Muse Charm denken aan een Tamagotchi, het pocketformaat digitale virtuele huisdier dat in de late jaren 90 en opnieuw halverwege de jaren 2000 een grote speelgoedrage werd. De Tamagotchi is echter niet de meest recente referentie. Het lijkt erop dat de Muse Charm eigenlijk een twist is op wat sommige jongeren al doen met hun Apple Watch. Vaak bedoeld als een manier om een ouder apparaat te hergebruiken, is het concept van de Apple Watch-sleutelhanger of -hanger steeds populairder geworden, gevoed door TikTok-video's die verschillende manieren tonen om het horloge te gebruiken wanneer het niet om je pols zit.

Bij retailers zoals Amazon en Walmart, en marktplaatsen zoals eBay en Etsy, zijn er nu duizenden Apple Watch-sleutelhangers, bandjes, hangers, lanyards, clips en tashangerhoezen verkrijgbaar in bijna elke denkbare stijl. Zoals je zou verwachten, worden deze sleutelhangerhorloges vaak door jongere vrouwen omarmd als modeaccessoire in de eerste plaats, niet als technologiestuk.

Dit alles kruist met de bredere retro-tech-trend, waarbij oudere technologie zoals digitale camera's, fliptelefoons, iPods, cd's, cassettebandjes, huistelefoons en bedrade oordopjes een stille comeback maken. Deze sfeerverandering in tech komt op het moment dat jonge mensen de verslavende, algoritme-gedreven feeds en de "ziel-loosheid" van technologie beschrijven als iets dat hen meer losgekoppeld laat voelen, wat ook heeft bijgedragen aan deze trend van verlangen naar technologie die je kunt aanraken en voelen. (Een startup, Clicks, brengt zelfs het fysieke telefoettoetsenbord terug in een BlackBerry-geïnspireerd apparaat, bijvoorbeeld.)

Voor Gen Z helpen deze fysieke objecten hen zich meer verbonden te voelen met de technologie die ze gebruiken en bieden ze een gevoel van controle over een wereld waarin technologie zo diep in ons leven is geïntegreerd dat het niet langer als een keuze voelt om het te gebruiken. Jonge vrouwen, nogmaals, lopen voorop in deze trend, sommigen maken zelfs hun eigen draagbare mini-computers, "cyberdecks", die ze in clamshell-tassen of aangepaste hoezen passen, een