메타가 뮤즈 참(Muse Charm)을 발표했다. 회사가 일상 소비자들에게 AI를 더 친근하게 다가가게 하려는 야심 찬 장난감 같은 AI 기기다. 아니면 AI 핀, 래빗, 프렌드 펜던트처럼 성공하지 못한 AI 하드웨어의 무덤에 합류할 수도 있다. 지금까지 반응은 엇갈린다. 하지만 뮤즈 참이 확실히 무엇인지는 트렌디하다는 점이다.

좋든 싫든, 이 폼팩터는 라부부 이후 시대에 키체인과 가방에 다양한 장식품을 달고 다니는 것을 이미 받아들인 Z세대 소비자들에게 어필할 수 있다. 이는 그들이 패션과 기술을 대하는 방식의 더 넓은 키치하고 레트로에서 영감을 받은 변화의 일부다.

Z세대는 이미 달랑거리는 것들에 대한 시장을 만들어냈다. 립글로스부터 손 소독제, 선크림, 향수까지 모든 것이 가방 참으로 변신했으며, 주로 여성을 겨냥한다. 헤일리 비버의 바이럴 로드 립 케이스는 립글로스를 휴대폰 케이스에 붙이는 아이디어로, 뷰티 제품이 패션 액세서리가 될 수 있다는 개념에 큰 영향을 미쳤다. 이 브랜드는 약 10개 제품 라인업으로 연간 순매출 2억 1,200만 달러를 기록했으며, 작년에 엘프 뷰티에 10억 달러에 매각된다고 발표했다고 보그가 보도했다.

그 다음에는 라부부 열풍이 있었다. 너무 못생겨서 귀여운 털복숭이 몬스터 가방 참의 판매가 폭발적으로 증가했고, 이 제품을 만든 중국 소매업체 팝 마트의 2024년 매출은 18억 달러로 2019년 대비 7배 급증했다. 라부부 자체에 대한 수요는 이후 줄었지만, 장식용 가방 참의 개념은 사라지지 않았다. 한 분석 회사는 글로벌 가방 참 시장이 2030년까지 10억 달러 이상으로 성장할 것으로 추정한다.

오늘날 가방 참은 캐릭터, 반짝이는 뷰티 제품, 또는 코치의 인기 체리 참처럼 Z세대가 좋아하는 기발한 디자인일 수 있다. 이들은 인간이 오랫동안 패션, 메이크업, 주얼리를 통해 해온 것처럼 자신의 개성을 표현하는 수단이기 때문에 인기를 얻었다. 마찬가지로 메타의 뮤즈는 커스터마이징 가능한 캐릭터다. 자신만의 아바타를 디자인할 수 있어 AI 에이전트가 당신을 반영하게 된다.

그리고 많은 사람들이 지적했듯이, 뮤즈 참의 폼팩터는 90년대 후반과 2000년대 중반에 큰 장난감 유행을 일으킨 주머니 크기의 디지털 가상 펫, 다마고치를 떠올리게 한다. 그러나 다마고치는 가장 최신 참조물이 아니다. 뮤즈 참은 실제로 일부 젊은이들이 애플워치로 이미 하고 있는 것의 변형이다. 종종 오래된 기기를 재활용하는 방법으로 의도된 애플워치 키체인 또는 참의 개념은 손목에 착용하지 않을 때 시계를 사용하는 다양한 방법을 보여주는 틱톡 비디오에 힘입어 인기를 얻고 있다.

아마존과 월마트 같은 소매업체, 이베이와 엣시 같은 마켓플레이스에서는 상상할 수 있는 거의 모든 스타일의 애플워치 키체인, 스트랩, 펜던트, 랜야드, 클립, 가방 참 케이스가 수천 개 판매되고 있다. 예상대로, 이러한 키체인 시계는 종종 기술 제품이라기보다 패션 액세서리로 젊은 여성들에게 먼저 채택되고 있다.

이 모든 것은 더 넓은 레트로 테크 트렌드와 교차한다. 디지털 카메라, 플립폰, 아이팟, CD, 카세트 테이프, 집 전화기, 유선 이어버드 같은 오래된 기술이 조용히 컴백하고 있다. 이러한 기술 분위기 변화는 젊은이들이 중독성 있는 알고리즘 기반 피드와 기술의 '영혼 없음'이 단절감을 느끼게 한다고 묘사하면서, 만질 수 있고 느낄 수 있는 기술을 원하는 트렌드로 이어지고 있다. (한 스타트업 클릭스는 블랙베리에서 영감을 받은 기기로 물리적 폰 키보드를 되살리고 있다.)

Z세대에게 이러한 물리적 물체는 사용하는 기술과 더 연결되어 있다고 느끼게 하고, 기술이 우리 삶에 너무 깊이 통합되어 더 이상 사용이 선택이 아닌 것처럼 느껴지는 세상에 대한 통제감을 제공한다. 다시 말하지만, 젊은 여성들이 이 트렌드의 최전선에 있으며, 일부는 클램셸 지갑이나 맞춤 케이스 안에 넣는 휴대용 미니 컴퓨터 '사이버덱'을 직접 제작하기도 한다.