MetaはMuse Charmを発表した。遊び心のあるAIデバイスで、同社はこれがAIを一般消費者にとってより身近なものにすると期待している。あるいは、AI Pin、Rabbit、Friendペンダントとともに、普及しなかったAIハードウェアの増え続ける墓場に加わるかもしれない。これまでの反応は賛否両論だ。しかし、Charmが確実にそうであるのは、流行に乗っているということだ。

好むと好まざるとにかかわらず、このフォームファクターは、ポスト・ラブブ時代において、キーチェーンやバッグにぶら下がるさまざまなアイテムをすでに受け入れてきたZ世代の消費者にアピールする可能性がある。これは、彼らがファッションとテクノロジーにアプローチする方法における、より広範なキッチュでレトロにインスパイアされた変化の一部だ。

Z世代はすでに、ぶら下がるものの市場を生み出している。リップグロスからハンドサニタイザー、日焼け止め、フレグランスまで、主に女性をターゲットにしたバッグチャームになっている。ヘイリー・ビーバーのバイラルなRhodeリップケースは、リップグロスをスマホケースに貼り付けたもので、美容製品がファッションアクセサリーにもなり得るという考えに大きな影響を与えた。同ブランドは、約10製品のラインナップで年間純売上高2億1200万ドルを記録したとVogueが昨年報じ、Elf Beautyへの10億ドルでの売却を発表した。

次にラブブの熱狂があり、醜すぎて可愛いふわふわのモンスターのバッグチャームの売上が爆発的に伸び、その製品を手がける中国小売業者Pop Martの2024年の売上高は18億ドルに達し、2019年から7倍に跳ね上がった。ラブブ自体の需要はその後薄れたが、装飾的なバッグチャームという概念は消えていない。あるアナリスト企業は、世界のバッグチャーム市場が2030年までに10億ドル以上に成長すると推定している。

今日、バッグチャームはキャラクター、キラキラした美容製品、あるいはCoachの憧れのチェリーチャームのような気まぐれなデザインで、Z世代に人気だ。これらが人気なのは、何世紀にもわたって人間がファッション、メイク、ジュエリーを通じて行ってきたように、自分の個性を表現する手段だからだ。同様に、MetaのMuseはカスタマイズ可能なキャラクターであり、自分だけのアバターをデザインすることで、AIエージェントも自分の反映となる。

そして、多くの人が指摘しているように、Muse Charmのフォームファクターは、90年代後半と2000年代半ばに大流行したポケットサイズのデジタル仮想ペット、タマゴッチを思い起こさせる。しかし、タマゴッチは最新の参照元ではない。どうやらMuse Charmは、一部の若者がすでにApple Watchで行っていることのひねりであるようだ。古いデバイスを再利用する方法としてしばしば意図されるApple Watchのキーチェーンやチャームの概念は、手首にないときの時計のさまざまな使い方を示すTikTok動画に後押しされ、人気が高まっている。

AmazonやWalmartなどの小売店、eBayやEtsyなどのマーケットプレイスでは、今や考えられるほぼすべてのスタイルで、数千ものApple Watchキーチェーン、ストラップ、ペンダント、ランヤード、クリップ、バッグチャームケースが入手可能だ。予想されるように、これらのキーチェーン時計は、テクノロジーとしてよりもまずファッションアクセサリーとして、若い女性に採用されることが多い。

これはすべて、デジタルカメラ、折りたたみ式携帯電話、iPod、CD、カセットテープ、固定電話、有線イヤホンなどの古いテクノロジーが静かに復活している、より広範なレトロテックのトレンドと交差している。このテクノロジーにおける雰囲気の変化は、若者が中毒性のあるアルゴリズム主導のフィードとテクノロジーの「魂のなさ」が自分たちをより孤立させると感じていることから来ており、触れて感じられるテクノロジーを求めるこのトレンドにもつながっている。（例えば、スタートアップのClicksは、BlackBerryにインスパイアされたデバイスで物理的な電話キーボードを復活させている。）

Z世代にとって、これらの物理的なオブジェクトは、使用しているテクノロジーとよりつながっていると感じさせ、テクノロジーが私たちの生活に深く統合され、もはやそれを使うことが選択肢に感じられなくなった世界に対して、コントロール感を与えてくれる。再び若い女性がこのトレンドの最前線にあり、中にはクラムシェルパースやカスタムケースの中に収まる、自分だけのポータブルなミニコンピューター「サイバーデッキ」を作る人もいる。