もし男子サッカーチームを応援しているなら、おそらくこれがなくても幸せだろう。シーズンが始まり、そして止まる。何のために？　まあ、言ってやろう：オランダ対ドイツは古典的なカードの一つで、クラブゲームが提供するほとんど何よりも大きい——しかも、両チームに新しい監督がいて、それがそれぞれシャビとユルゲン・クロップだということを考慮する前からだ。これで「今やっていることを止めて、準備とばかりにYouTubeの底なし沼に頭から飛び込みたい」と思わないなら、心から同情する。

また、ネーションズリーグは——ワールドカップや欧州選手権を見るようには見ていないけれど（イングランドが優勝できないにもかかわらず）——これらの国際ブレイクに違いをもたらしている。試合には結果が伴い、つまり真剣に受け止められ、つまり我々にとってはより良いということだ。

もちろん、今回の中心はこれだが、他にもある。ジョルジェ・ジェズスが、ロナウドによって潜在的に偉大なチームの足を引っ張られる最新のポルトガル監督として人生を始めるのを楽しみにしている——ウェールズがリスボンを訪れる——ノルウェーはデンマークと対戦し、セルビアは黄金世代が爆発しようとしているギリシャをホストする。

サマービルは本当に好きだ。サウジに行ってしまったのは残念でならない。なぜなら彼は一段階上に上がる準備ができているように見えたから。サマービルが右サイドを突破し、ブロビーを見つけるが、タハを抑えながら足を保てない。シャビはフリーキックを要求するが、何も起こらない。

さてリスボンへ。ヴィティーニャがロナウドをボックス左サイドにスライドさせ、彼は低くファーポストを狙うが、ボールは数ヤード外れる。彼について続けるのは避けたいが、実際、試合終盤には役立つかもしれない。ボックス内で狩るか、ボールをキープするか。問題は、試合が安定しているときに彼がチームのプレースタイルに与える影響だ。

パトリック・ドルグはデンマークの右ウイングでプレーし、内側に切り込んでシュートを放ち、ニーランドにニアポストでの必死のセーブを強いる。

カレツァスがボックス外から素晴らしいチップを刺し、キーパーを破る……が、ファーポストの外側をかすめる。その努力には素晴らしい発想があった。彼以外に誰も、そんな風に得点しようとするとは思わなかった。

2年間の国際サッカーからの引退後、37歳のドゥシャン・タディッチが背後に走り込み、跳ねるボールを中央に上げる。難しい技術を美しくコントロールし、ジヴコヴィッチが到着してダイレクトにネットに叩き込む。歓喜は狂乱のようだ。

クロップはタッチラインでニュートンを曲げ、彼のドイツチームは彼のチームの一つのように始まる。彼はまた、彼が提唱する「ポジティブな愛国心」の一環として、ドイツカラーのトレフォイルが入ったアディダスキャップをかぶっている。

ギリシャを見るのが楽しみだ。彼らは十字靭帯を負傷したヤニス・コンスタンテリアスを欠くが、カレツィスは本物の選手であり、コストゥラスもそうだ。

チームについては全く確信がないが、オランダのトラッキージャケットはとてもスマートだ。写真は後ほど、あればの話だが。

キックオフを待つ間、今週私を怒らせたこと：チリ・マッコイはどこだ？　Tボーンステーキ・ロイスターズ？　スキップス？

一方ウェールズは、カール・ダーロウ、ディラン・ローロー、ジョー・ロドン、ルービン・コルウィル、ハリー・ウィルソン、ネイサン・ブロードヘッド、アイザック・デイヴィスを欠く。彼らは深く守るだろうが、ポルトガルには背後に走るスピードがないので、実際に押し上げてどうなるか見ることもできる。

なぜジョルジェ・ジェズスがジョアンをルベン・ネヴェスより好まないのか、あるいは両方を出してロナウドを外さないのか、皆目見当がつかないが、こうなっている。ブルーノ・フェルナンデスとベルナルド・シルバを最小限にしか活かしておらず、後者はベンチだ。

本当に信じられない——ロナウドは少なくとも2つのトーナメントで国際レベルで純粋なプラスになっていないのに、またしてもだ。彼だけがポルトガルの問題ではない——ロベルト・マルティネスはまさに望むような人物ではなかった——しかし、彼らが持つ選手たちなら、トーナメントの終盤に関与しているはずで、彼らは近づいてさえいないし、ましてや