Meta har tillkännagett Muse Charm, en lekfull AI-enhet som företaget hoppas ska göra AI mer tillgängligt för vanliga konsumenter. Eller så kan den ansluta sig till AI Pin, Rabbit och Friend-hänget i den ständigt växande kyrkogården för AI-hårdvara som inte lyfte. Reaktionerna hittills har varit blandade. Vad Charm definitivt är, är dock trendigt.

Gilla det eller inte, formfaktorn kan tilltala Gen Z-konsumenter som, i denna post-Labubu-era, redan har omfamnat olika dinglande föremål på nyckelringar och väskor. Det är en del av en bredare kitschig, retroinspirerad förskjutning i hur de närmar sig mode och teknik.

Gen Z har redan skapat en marknad för saker som dinglar, med allt från läppglans till handdesinfektionsmedel till solskyddsmedel till dofter som omvandlats till väskcharmar, främst riktade till kvinnor. Hailey Biebers virala Rhode-läppfodral, som fäste läppglans på ett telefonfodral, hade stort inflytande på idén att skönhetsprodukter också kunde vara modeaccessoarer, liksom dess andra skönhetsfokuserade väskcharmar. Varumärket såg 212 miljoner dollar i årlig nettoförsäljning från en serie på cirka 10 produkter, noterade Vogue förra året, när företaget tillkännagav sin miljardaffär med Elf Beauty.

Sedan var det Labubu-vansinnet, som såg försäljningen av den så fula-att-den-är-söt lurviga monster-väskcharms explodera, vilket ökade Pop Marts (den kinesiska återförsäljaren bakom produkten) intäkter till 1,8 miljarder dollar 2024, en 7-faldig ökning från 2019. Medan efterfrågan på Labubu själv sedan dess har avtagit, har konceptet med den dekorativa väskcharms inte gjort det. En analytikerfirma uppskattar att den globala marknaden för väskcharmar kommer att växa till över 1 miljard dollar till 2030.

Idag kan väskcharmar vara karaktärer, glittrande skönhetsprodukter eller andra whimsiska designar, som Coachs eftertraktade körsbärscharmar, en Gen Z-favorit. De har visat sig populära eftersom de är ett sätt att uttrycka sin personlighet, precis som människor har gjort i alla tider genom mode, smink och smycken. På liknande sätt är Metas Muse en anpassningsbar karaktär; du designar din egen avatar, vilket gör AI-agenten till en spegling av dig också.

Och, som många har påpekat, påminner Muse Charms formfaktor om en Tamagotchi, det fickstora digitala virtuella husdjuret som blev en stor leksakstrend i slutet av 90-talet och igen i mitten av 2000-talet. Men Tamagotchi är inte den mest aktuella referensen. Det verkar som om Muse Charm faktiskt är en twist på vad vissa unga redan gör med sin Apple Watch. Ofta tänkt som ett sätt att återanvända en äldre enhet, har konceptet med Apple Watch-nyckelringen eller charmen vuxit i popularitet, drivet av TikTok-videor som visar olika sätt att använda klockan när den inte sitter på handleden.

Hos återförsäljare som Amazon och Walmart, och marknadsplatser som eBay och Etsy, finns det tusentals Apple Watch-nyckelringar, band, hängen, lanyards, klämmor och väskcharmfodral nu tillgängliga i nästan varje stil du kan tänka dig. Som du kanske förväntar dig, anammas dessa nyckelringsklockor ofta av yngre kvinnor som en modeaccessoar först, snarare än en teknikpryl.

Allt detta sammanfaller med den bredare retro-tekniktrenden, som har sett äldre teknik som digitalkameror, flip-telefoner, iPods, CD-skivor, kassettband, hemtelefoner och sladdbundna öronsnäckor göra en tyst comeback. Denna vibrationsförskjutning inom teknik kommer när unga beskriver de beroendeframkallande, algoritmdrivna flödena och teknikens "själlösa" natur som att få dem att känna sig mer frånkopplade, vilket också har bidragit till denna trend av att vilja ha teknik de kan ta på och känna. (En startup, Clicks, återinför till och med det fysiska telefon tangentbordet i en BlackBerry-inspirerad enhet, till exempel.)

För Gen Z hjälper dessa fysiska objekt dem att känna sig mer anslutna till tekniken de använder och erbjuder en känsla av kontroll över en värld där teknik har blivit så djupt integrerad i våra liv att det inte längre känns som ett val att använda den. Unga kvinnor har återigen varit i framkant av denna trend, med några som till och med skapar sina egna bärbara minidatorer, "cyberdecks", som de får plats i clamshell-handväskor eller anpassade fodral, en