W wydarzeniu, które absolutnie nikogo nie dziwi, kto śledził, jak firma Jay-Z produkuje halftime show Super Bowl od siedmiu lat, NFL, Apple Music i Roc Nation ogłosiły w poniedziałek wieczorem, że gwiazdą 2027 roku będzie sam Jay-Z. Raper wystąpi na Super Bowl LXI 14 lutego na SoFi Stadium w Inglewood w Kalifornii – miejscu, w którym właśnie w weekend zakończył występy w ramach trasy koncertowej Jay-Z 30, przypuszczalnie po to, by przetestować akustykę.

"Od Reasonable Doubt do stania na scenie halftime show Super Bowl – to była podróż" – powiedział 56-letni raper w oświadczeniu. "Trzydzieści lat muzyki, pracy i kultury na największej scenie świata. Ten ciąg dalszy to spełnienie marzeń." Technicznie rzecz biorąc, to marzenie, które mógł sobie zaplanować w dowolnym momencie od 2019 roku, kiedy Roc Nation zaczęło doradzać NFL w kwestii prezentacji rozrywkowych – począwszy od Shakiry i Jennifer Lopez na Super Bowl LIV w 2020 roku.

Wtedy Jay-Z powiedział komisarzowi NFL Rogerowi Goodellowi: "Jeśli chodzi o to, żebym wystąpił na Super Bowl, to możemy zakończyć tę rozmowę teraz". Goodell, najwyraźniej cierpliwy człowiek, powiedział w poniedziałek, że liga chciała, by Jay-Z wystąpił od lat. "Kiedy po raz pierwszy zawarliśmy umowę z Roc Nation na produkcję show, miałem tylko jedną prośbę: żeby Jay-Z pewnego dnia sam stanął na scenie, kiedy uzna, że nadszedł właściwy moment" – powiedział. "Nie mógłbym być bardziej podekscytowany, że fani na całym świecie doświadczą artyzmu, kreatywności i wpływu kulturowego, które wniesie na scenę Super Bowl." Jak się okazuje, moment wydał się właściwy jakieś siedem lat później.

Poniedziałkowa zapowiedź pojawiła się tydzień po tym, jak po raz pierwszy pojawiły się doniesienia, że Jay-Z wystąpi, a niektórzy obserwatorzy spekulowali, że jest to mało prawdopodobne ze względu na brak ostatnich hitów. Jego ostatni solowy album, 4:44, ukazał się w 2017 roku; ostatni album kolaboracyjny nagrał z żoną Beyoncé w 2018 roku, występując razem jako The Carters. Ci sceptycy będą musieli teraz pogodzić swoje wątpliwości z karierą obejmującą 25 Grammy i 89 nominacji, drugą pod względem liczby w historii – ustępującą tylko jego żonie, która wystąpiła na dwóch Super Bowl. Jego katalog obejmuje Reasonable Doubt, The Blueprint i The Black Album, a także hity takie jak Hard Knock Life (Ghetto Anthem), 99 Problems i Empire State of Mind z Alicią Keys. Jego debiut z 1996 roku, Reasonable Doubt, został wprowadzony do Grammy Hall of Fame w zeszłym roku.

Urodzony jako Shawn Carter, Jay-Z wyszedł daleko poza muzykę: współzałożył Roc-A-Fella Records, założył Roc Nation w 2008 roku i zbudował ją w firmę rozrywkową współpracującą z artystami i sportowcami, a w 2017 roku został pierwszym raperem wprowadzonym do Songwriters Hall of Fame, zanim w 2021 roku dołączył do Rock and Roll Hall of Fame. Następuje po Bad Bunny, który był gwiazdą zeszłorocznego show w lutym z gośćmi takimi jak Lady Gaga, Ricky Martin, Jessica Alba, Karol G, Cardi B, Young Miko i Pedro Pascal – i którego piosenki odnotowały gwałtowne wzrosty na listach streamingowych, playlistach i platformach do odkrywania muzyki w godzinach po występie. Wśród poprzednich gwiazd są Kendrick Lamar, Rihanna, The Weeknd, Michael Jackson, The Who, Madonna, Coldplay i Blues Brothers. Poprzeczka, jak mówią, została zawieszona – przez człowieka, który jest współwłaścicielem poprzeczki.