In een ontwikkeling die absoluut niemand verrast die de afgelopen zeven jaar heeft gezien hoe Jay-Z's bedrijf de Super Bowl-halftimeshow produceert, kondigden de NFL, Apple Music en Roc Nation maandagavond aan dat de hoofdact van 2027 Jay-Z zelf zal zijn. De rapper betreedt het podium tijdens Super Bowl LXI op 14 februari in het SoFi Stadium in Inglewood, Californië - een locatie waar hij net dit weekend optrad tijdens zijn Jay-Z 30 concerttour, vermoedelijk om de akoestiek te testen.

"Van Reasonable Doubt tot op het Super Bowl Halftime-podium staan, dit is een reis geweest," zei de 56-jarige rapper in een verklaring. "Dertig jaar muziek, werk en cultuur op 's werelds grootste podium. Deze run blijft een droom die uitkomt." Het is, technisch gezien, een droom die hij zelf op elk moment sinds 2019 had kunnen plannen, toen Roc Nation begon de NFL te adviseren over zijn entertainmentpresentaties - te beginnen met Shakira en Jennifer Lopez tijdens Super Bowl LIV in 2020.

Destijds zei Jay-Z tegen NFL-commissaris Roger Goodell: "Als dit over mij gaat die optreedt tijdens de Super Bowl, dan kunnen we dit gesprek nu beëindigen." Goodell, blijkbaar een geduldig man, zei maandag dat de league al jaren wilde dat Jay-Z zou optreden. "Toen we voor het eerst een overeenkomst bereikten met Roc Nation om de show te produceren, had ik maar één verzoek: dat Jay-Z op een dag zelf het podium zou betreden, wanneer het moment voor hem goed voelde," zei hij. "Ik kan niet enthousiaster zijn dat fans over de hele wereld de artisticiteit, creativiteit en culturele impact zullen ervaren die hij naar het Super Bowl-podium brengt." Het moment, zo blijkt, voelde ongeveer zeven jaar later goed.

De aankondiging van maandag kwam een week nadat voor het eerst berichten opdoken dat Jay-Z zou optreden, waarbij sommige waarnemers speculeerden dat dit onwaarschijnlijk was gezien zijn gebrek aan recente hits. Zijn laatste soloalbum, 4:44, verscheen in 2017; zijn laatste samenwerkingsalbum was met zijn vrouw, Beyoncé, in 2018, samen optredend als de Carters. Die sceptici zullen hun twijfels nu moeten verzoenen met een carrière van 25 Grammy's en 89 nominaties, de op één na meeste in de geschiedenis - alleen zijn vrouw, die op twee Super Bowls heeft opgetreden, gaat hem voor. Zijn catalogus omvat Reasonable Doubt, The Blueprint en The Black Album, plus hits zoals Hard Knock Life (Ghetto Anthem), 99 Problems en Empire State of Mind met Alicia Keys. Zijn debuut uit 1996, Reasonable Doubt, werd vorig jaar opgenomen in de Grammy Hall of Fame.

Geboren als Shawn Carter, heeft Jay-Z zich ruim buiten de muziek uitgebreid: hij was medeoprichter van Roc-A-Fella Records, richtte Roc Nation op in 2008 en bouwde het uit tot een entertainmentbedrijf dat met artiesten en atleten werkt, en hij werd in 2017 de eerste rapper die werd opgenomen in de Songwriters Hall of Fame voordat hij in 2021 toetrad tot de Rock and Roll Hall of Fame. Hij volgt Bad Bunny op, die vorig seizoen in februari de show headlinede met gasten als Lady Gaga, Ricky Martin, Jessica Alba, Karol G, Cardi B, Young Miko en Pedro Pascal - en wiens nummers in de uren daarna scherpe stijgingen zagen op streaminglijsten, playlists en muziekontdekkingsplatforms. Eerdere headliners zijn onder meer Kendrick Lamar, Rihanna, the Weeknd, Michael Jackson, the Who, Madonna, Coldplay en the Blues Brothers. De lat, zoals ze zeggen, is gelegd - door een man die mede-eigenaar is van de lat.