In uno sviluppo che non sorprende assolutamente nessuno che abbia visto la società di Jay-Z produrre lo spettacolo di metà tempo del Super Bowl negli ultimi sette anni, la NFL, Apple Music e Roc Nation hanno annunciato lunedì sera che l'headliner del 2027 sarà Jay-Z stesso. Il rapper salirà sul palco del Super Bowl LXI il 14 febbraio al SoFi Stadium di Inglewood, California – una venue che ha appena finito di suonare nel fine settimana con il suo Jay-Z 30 concert tour, presumibilmente per testare l'acustica.

"Da Reasonable Doubt a stare sul palco dell'Halftime del Super Bowl, è stato un viaggio", ha dichiarato il rapper 56enne in una nota. "Trent'anni di musica, lavoro e cultura sul palco più grande del mondo. Questo percorso continua a essere un sogno che si avvera." Tecnicamente, è un sogno che avrebbe potuto programmarsi da solo in qualsiasi momento dal 2019, quando Roc Nation ha iniziato a consigliare la NFL sulle sue presentazioni di intrattenimento – a partire da Shakira e Jennifer Lopez al Super Bowl LIV nel 2020.

All'epoca, Jay-Z disse al commissioner NFL Roger Goodell: "Se si tratta di me che mi esibisco al Super Bowl, allora possiamo chiudere questa conversazione subito." Goodell, apparentemente un uomo paziente, ha detto lunedì che la lega voleva Jay-Z esibirsi da anni. "Quando abbiamo raggiunto un accordo con Roc Nation per produrre lo show, avevo solo una richiesta: che Jay-Z salisse sul palco lui stesso un giorno, quando il momento fosse stato giusto per lui", ha detto. "Non potrei essere più entusiasta che i fan di tutto il mondo possano vivere l'arte, la creatività e l'impatto culturale che porterà sul palco del Super Bowl." Il momento, a quanto pare, è sembrato giusto circa sette anni dopo.

L'annuncio di lunedì è arrivato una settimana dopo che erano emerse le prime voci secondo cui Jay-Z si sarebbe esibito, con alcuni osservatori che speculavano fosse improbabile data la sua mancanza di successi recenti. Il suo ultimo album solista, 4:44, è uscito nel 2017; il suo ultimo album collaborativo è stato con sua moglie, Beyoncé, nel 2018, esibendosi insieme come i Carters. Quegli scettici dovranno ora riconciliare i loro dubbi con una carriera da 25 Grammy e 89 nomination che si classifica seconda nella storia – dietro solo a sua moglie, che si è esibita a due Super Bowl. Il suo catalogo include Reasonable Doubt, The Blueprint e The Black Album, oltre a successi come Hard Knock Life (Ghetto Anthem), 99 Problems e Empire State of Mind con Alicia Keys. Il suo debutto del 1996, Reasonable Doubt, è stato inserito nella Grammy Hall of Fame l'anno scorso.

Nato Shawn Carter, Jay-Z si è esteso ben oltre la musica: ha co-fondato la Roc-A-Fella Records, fondato la Roc Nation nel 2008 e l'ha trasformata in una società di intrattenimento che lavora con artisti e atleti, ed è diventato il primo rapper inserito nella Songwriters Hall of Fame nel 2017 prima di entrare nella Rock and Roll Hall of Fame nel 2021. Segue Bad Bunny, che ha headlinato lo show della scorsa stagione a febbraio con ospiti tra cui Lady Gaga, Ricky Martin, Jessica Alba, Karol G, Cardi B, Young Miko e Pedro Pascal – e le cui canzoni hanno visto forti aumenti nelle classifiche di streaming, playlist e piattaforme di scoperta musicale nelle ore successive. Passati headliner includono Kendrick Lamar, Rihanna, the Weeknd, Michael Jackson, the Who, Madonna, Coldplay e i Blues Brothers. L'asticella, come si suol dire, è stata alzata – da un uomo che possiede parte dell'asticella.