एक ऐसी घटना जो उन किसी को भी हैरान नहीं करती जिसने पिछले सात सालों से जे-ज़ी की कंपनी को सुपर बाउल हाफ-टाइम शो प्रोड्यूस करते देखा है, एनएफएल, एप्पल म्यूजिक और रॉक नेशन ने सोमवार रात घोषणा की कि 2027 का हेडलाइन एक्ट जे-ज़ी खुद होंगे। रैपर 14 फरवरी को इंगलवुड, कैलिफोर्निया के सोफी स्टेडियम में सुपर बाउल LXI में स्टेज पर उतरेंगे - वही स्थल जहां उन्होंने अभी-अभी सप्ताहांत में अपने जे-ज़ी 30 कॉन्सर्ट टूर के दौरान परफॉर्म किया, संभवतः ध्वनि-विज्ञान की परख करने के लिए।

56 वर्षीय रैपर ने एक बयान में कहा, "रीज़नेबल डाउट से लेकर सुपर बाउल हाफटाइम स्टेज पर खड़े होने तक, यह एक सफर रहा है। दुनिया के सबसे बड़े मंच पर संगीत, काम और संस्कृति के तीस साल। यह दौर सपने के सच होने जैसा बना हुआ है।" तकनीकी रूप से, यह एक ऐसा सपना है जिसे वे 2019 से कभी भी खुद शेड्यूल कर सकते थे, जब रॉक नेशन ने एनएफएल को उसके मनोरंजन प्रस्तुतियों पर सलाह देना शुरू किया था - शुरुआत 2020 में सुपर बाउल LIV में शकीरा और जेनिफर लोपेज़ से हुई।

तब जे-ज़ी ने एनएफएल कमिश्नर रोजर गुडेल से कहा था, "अगर यह मेरे सुपर बाउल में परफॉर्म करने के बारे में है, तो हम यह बातचीत अभी खत्म कर सकते हैं।" गुडेल, जाहिर तौर पर एक धैर्यवान आदमी, ने सोमवार को कहा कि लीग कई सालों से जे-ज़ी को परफॉर्म करते देखना चाहती थी। उन्होंने कहा, "जब हमने पहली बार शो प्रोड्यूस करने के लिए रॉक नेशन के साथ समझौता किया, तो मेरी बस एक इच्छा थी: कि जे-ज़ी एक दिन खुद स्टेज पर उतरें, जब भी उन्हें उस पल के लिए सही लगे।" "मैं दुनिया भर के प्रशंसकों के लिए इससे ज्यादा उत्साहित नहीं हो सकता कि वे उस कलात्मकता, रचनात्मकता और सांस्कृतिक प्रभाव का अनुभव करेंगे जो वे सुपर बाउल स्टेज पर लाएंगे।" पता चला कि वह पल लगभग सात साल बाद सही लगा।

सोमवार की घोषणा उन रिपोर्टों के एक हफ्ते बाद आई जिनमें पहली बार खबर आई थी कि जे-ज़ी परफॉर्म करेंगे, कुछ पर्यवेक्षकों ने अनुमान लगाया था कि हाल के हिट्स की कमी को देखते हुए यह संभावना नहीं है। उनका आखिरी सोलो एल्बम, 4:44, 2017 में आया था; उनका आखिरी सहयोगी एल्बम 2018 में उनकी पत्नी बियॉन्से के साथ था, जिसमें उन्होंने द कार्टर्स के रूप में एक साथ परफॉर्म किया। उन संदेह करने वालों को अब अपने संदेह को 25 ग्रैमी, 89 नामांकन के करियर के साथ मिलाना होगा जो इतिहास में दूसरे स्थान पर है - केवल उनकी पत्नी के पीछे, जिन्होंने दो सुपर बाउल में परफॉर्म किया है। उनके कैटलॉग में रीज़नेबल डाउट, द ब्लूप्रिंट और द ब्लैक एल्बम, साथ ही हार्ड नॉक लाइफ (गेटो एंथम), 99 प्रॉब्लम्स और एलिसिया कीज़ के साथ एम्पायर स्टेट ऑफ माइंड जैसे हिट्स शामिल हैं। उनका 1996 का डेब्यू, रीज़नेबल डाउट, पिछले साल ग्रैमी हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया था।

शॉन कार्टर के रूप में जन्मे जे-ज़ी ने संगीत से कहीं आगे तक विस्तार किया है: उन्होंने रॉक-ए-फेला रिकॉर्ड्स की सह-स्थापना की, 2008 में रॉक नेशन की स्थापना की और इसे कलाकारों और एथलीटों के साथ काम करने वाली एक मनोरंजन कंपनी के रूप में खड़ा किया, और 2017 में सॉन्गराइटर्स हॉल ऑफ फेम में शामिल होने वाले पहले रैपर बने, फिर 2021 में रॉक एंड रोल हॉल ऑफ फेम में शामिल हुए। वे बैड बनी के बाद आ रहे हैं, जिन्होंने फरवरी में पिछले सीज़न के शो का हेडलाइन किया था, जिसमें लेडी गागा, रिकी मार्टिन, जेसिका अल्बा, कारोल जी, कार्डी बी, यंग मिको और पेड्रो पास्कल सहित मेहमान थे - और जिनके गानों ने घंटों बाद स्ट्रीमिंग चार्ट, प्लेलिस्ट और संगीत खोज प्लेटफार्मों पर तेजी से बढ़त देखी। पिछले हेडलाइनर्स में केंड्रिक लामार, रिहाना, द वीकेंड, माइकल जैक्सन, द हू, मैडोना, कोल्डप्ले और द ब्लूज़ ब्रदर्स शामिल हैं। जैसा कि वे कहते हैं, बार सेट हो चुका है - उस आदमी द्वारा जो बार का हिस्सा मालिक है।