지난 7년간 제이지의 회사가 슈퍼볼 하프타임 쇼를 제작해온 것을 지켜본 사람이라면 전혀 놀랄 일이 아닌 소식이 월요일 밤 전해졌다. NFL, 애플 뮤직, 록 네이션이 2027년 헤드라이너로 제이지 본인이 나선다고 발표한 것이다. 래퍼는 2월 14일 캘리포니아 잉글우드의 소파이 스타디움에서 열리는 슈퍼볼 LXI 무대에 오른다. 그가 주말에 '제이지 30' 콘서트 투어로 막 공연을 마친 바로 그 장소다. 아마 음향 테스트를 겸한 모양이다.

"'리저너블 다우트'에서 슈퍼볼 하프타임 무대에 서기까지, 이건 하나의 여정이었다"고 56세의 래퍼는 성명에서 말했다. "세계에서 가장 큰 무대에서의 30년 음악, 작업, 문화. 이 여정은 계속 꿈이 이루어지는 일이다." 엄밀히 말해, 이 꿈은 2019년 록 네이션이 NFL의 엔터테인먼트 프레젠테이션 자문을 시작한 이후 언제든 스스로 일정을 잡을 수 있었던 꿈이다. 당시 시작은 2020년 슈퍼볼 LIV의 샤키라와 제니퍼 로페즈였다.

그 당시 제이지는 NFL 커미셔너 로저 구델에게 "이게 나보고 슈퍼볼에서 공연하라는 거라면, 지금 이 대화를 끝냅시다"라고 말했다. 구델은 보아하니 인내심이 강한 사람이었던 듯, 월요일 리그는 수년간 제이지가 공연하기를 원해왔다고 밝혔다. "우리가 처음 록 네이션과 쇼 제작 협약을 맺었을 때, 제가 한 가지 요청한 게 있었습니다. 언젠가 제이지가 적절한 순간에 직접 무대에 서주길 바란다는 것이었죠"라고 그는 말했다. "전 세계 팬들이 그가 슈퍼볼 무대에 가져올 예술성, 창의성, 문화적 영향력을 경험하게 되어 더없이 기쁩니다." 그 '순간'은 약 7년 후에야 적절해진 것으로 밝혀졌다.

월요일 발표는 제이지가 공연할 것이라는 보도가 처음 나온 지 일주일 만에 나왔다. 일부 관측통들은 최근 히트곡이 없다는 점을 들어 가능성이 낮다고 추측했다. 그의 마지막 솔로 앨범 '4:44'는 2017년에 나왔고, 마지막 협업 앨범은 2018년 아내 비욘세와 함께 '더 카터스'로 발표한 것이다. 이제 회의론자들은 25개의 그래미, 89개의 후보 지명이라는 역사상 두 번째로 많은 경력과 자신들의 의심을 화해시켜야 한다. 그의 아내가 두 번의 슈퍼볼에서 공연했으니, 그 기록은 아내에 이어 두 번째다. 그의 음반 목록에는 '리저너블 다우트', '더 블루프린트', '더 블랙 앨범'이 있고, '하드 녹 라이프(게토 앤섬)', '99 프로블럼스', 알리샤 키스와 함께한 '엠파이어 스테이트 오브 마인드' 같은 히트곡이 있다. 1996년 데뷔작 '리저너블 다우트'는 작년 그래미 명예의 전당에 헌액됐다.

숀 카터로 태어난 제이지는 음악을 훨씬 넘어 영역을 확장해왔다. 그는 록-어-펠라 레코드를 공동 설립했고, 2008년 록 네이션을 설립해 아티스트와 운동선수들과 일하는 엔터테인먼트 회사로 키웠다. 2017년에는 래퍼 최초로 작곡가 명예의 전당에 헌액됐고, 2021년에는 로큰롤 명예의 전당에 이름을 올렸다. 그는 지난 시즌 2월 레이디 가가, 리키 마틴, 제시카 알바, 카롤 G, 카디 B, 영 미코, 페드로 파스칼 등을 게스트로 초대해 공연한 배드 버니의 뒤를 잇는다. 배드 버니의 곡들은 공연 직후 몇 시간 동안 스트리밍 차트, 플레이리스트, 음악 발견 플랫폼 전반에서 급상승했다. 과거 헤드라이너로는 켄드릭 라마, 리한나, 위켄드, 마이클 잭슨, 더 후, 마돈나, 콜드플레이, 블루스 브라더스 등이 있다. 기준은, 흔히 말하듯, 이미 설정됐다. 기준의 일부를 소유한 남자에 의해.