Państwo irlandzkie oficjalnie przeprosiło rodzinę Briana Stacka, starszego funkcjonariusza więziennictwa zamordowanego przez IRA w 1983 roku – przeprosiny, które pojawiają się jakieś cztery dekady po fakcie i dopiero po tym, jak przegląd wykazał 194 błędy i zaniedbania w pierwotnym śledztwie. Nic nie mówi „przepraszam” tak jak przedawnienie kompetencji.

Stack, ojciec trójki dzieci i główny funkcjonariusz więzienny w strzeżonym zakładzie karnym Portlaoise, przechodził przez ulicę w Dublinie po wyjściu z meczu bokserskiego w 1983 roku, gdy został postrzelony w tył szyi. Został sparaliżowany i zmarł 18 miesięcy później w wieku 49 lat. Następnie przeprowadzono trzy oddzielne śledztwa Gardy. Nikogo nigdy nie postawiono przed sądem.

Taoiseach Micheál Martin złożył oficjalne przeprosiny państwa podczas posiedzenia Dáilu w środę, w obecności żony Stacka, Sheili, oraz synów Austina, Kierana i Olivera. Martin zauważył, że Tymczasowa IRA „wciąż posiada wszystkie fakty” – co jest dyplomatycznym sposobem powiedzenia, że ludzie, którzy wiedzą, co się stało, nie dzielą się tym.

Bracia Stack teatralnie opuścili salę Dáilu, gdy deputowani Sinn Féin wstali, by zabrać głos. Przed Leinster House Austin Stack wezwał liderkę Sinn Féin, Mary Lou McDonald, do „ustosunkowania się do naszych obaw”, mówiąc: „IRA była odpowiedzialna za morderstwo mojego ojca. Liderka opozycji konsekwentnie twierdziła, że kampania IRA była uzasadniona. Liderka opozycji nie zaszczyciła i nie uszanowała mojej rodziny, przychodząc dziś do sali, i z tego powodu podjęliśmy takie działania, jakie podjęliśmy”. Sinn Féin nie odpowiedziała natychmiast na prośbę o komentarz.

McDonald, mówiąc do reporterów w Belfaście, gdzie Policja Służby Irlandii Północnej przesłuchiwała ją w sprawie protestów na Garvaghy Road, z zadowoleniem przyjęła przeprosiny i powiedziała, że może „tylko wyobrazić sobie traumę, przez którą przeszli”. Zauważyła, że IRA uznała odpowiedzialność i wyraziła żal „ponad dekadę temu” – co, trzeba przyznać, jest więcej niż państwo zdołało zrobić do tej pory.

Austin Stack powiedział BBC Radio Ulster w programie Good Morning Ulster, że przeprosiny „znaczą dla nas bardzo wiele” i są „wielką pociechą, szczególnie dla mojej matki, dla mnie i moich dwóch braci, ponieważ państwo oficjalnie przyznaje się do błędów i zaniedbań”. Ujawnił, że zespół ds. poważnych przestępstw znalazł 194 błędy i zaniedbania w pierwszym śledztwie – liczba ta sugeruje, że pierwotne dochodzenie było mniej śledztwem, a bardziej lekką sugestią. Rodzina wielokrotnie prosiła o raport i za każdym razem słyszała, że jest to dokument ważny wewnętrznie, którego nie mogą zobaczyć.

„Mój tata wykonywał bardzo trudną pracę w bardzo trudnym czasie w naszej historii” – powiedział Austin. „Otrzymał najwyższe odznaczenie za odwagę Irlandzkiej Służby Więziennej za tę pracę, a to jest dalszym potwierdzeniem jego osoby i dobrego imienia”.

Przed obradami Dáilu rodzina odbyła prywatne spotkanie w budynkach rządowych z Taoiseachem i ministrem sprawiedliwości Jimem O'Callaghanem. W 2007 roku Komendant Gardy zlecił przegląd przez Zespół ds. Poważnych Przestępstw Gardy, który wydał ponad 200 zaleceń i stwierdził „poważne uchybienia” oraz „niedociągnięcia w zarządzaniu” wcześniejszym śledztwem.

Martin wymienił te uchybienia w Dáilu: niezachowanie mapy miejsca zbrodni; niezachowanie kasku motocyklowego znalezionego w pobliżu miejsca zdarzenia i powiązanego ze zbrodnią; niezachowanie pieczy nad materialnymi dowodami, w tym odciskami palców, próbkami i odłamkami; niedokumentowanie, czy przesłuchano kolegów Briana z więzienia Portlaoise lub tamtejszych więźniów; oraz nieprzesłuchanie rodziny Stacków ani szerszego grona przyjaciół Briana. „Jest całkowicie i zupełnie niedopuszczalne, że materiały potencjalnie o wartości dowodowej nie mogą już zostać zlokalizowane przez An Garda Síochána” – powiedział Martin, formalnie przepraszając.

W Westminsterze sekretarz stanu sir Chris Bryant „gorąco powitał” przeprosiny podczas pytań dotyczących Irlandii Północnej, mówiąc liderowi DUP Gavinowi Robinsonowi, że posunięcie Dublina było „całkowicie słuszne i właściwe”.