De Ierse staat heeft officieel haar verontschuldigingen aangeboden aan de familie van Brian Stack, een hoge gevangenbewaarder die in 1983 door de IRA werd vermoord – een excuus dat ruwweg vier decennia na de feiten komt, en pas nadat een evaluatie 194 fouten en nalatigheden in het oorspronkelijke onderzoek aan het licht bracht. Niets zegt "sorry" als een verjaringstermijn op competentie.

Stack, vader van drie en hoofdbewaarder in de zwaar beveiligde Portlaoise Prison, stak in 1983 in Dublin een straat over na een bokswedstrijd te hebben verlaten toen hij in zijn nek werd geschoten. Hij bleef verlamd achter en overleed 18 maanden later, op 49-jarige leeftijd. Drie afzonderlijke onderzoeken van de garda volgden. Niemand werd ooit voor het gerecht gebracht.

Taoiseach Micheál Martin bood de staatsverontschuldiging aan tijdens een zitting van de Dáil op woensdag, met Stacks vrouw Sheila en zonen Austin, Kieran en Oliver aanwezig in de zaal. Martin merkte op dat de Provisional IRA "nog steeds in het bezit is van alle feiten" – een diplomatieke manier om te zeggen dat de mensen die weten wat er is gebeurd, het niet delen.

De broers Stack verlieten theatraal de Dáil-zaal toen Sinn Féin-TD's het woord namen. Buiten Leinster House riep Austin Stack Sinn Féin-leider Mary Lou McDonald op om "onze zorgen te adresseren", en zei: "De IRA was verantwoordelijk voor de moord op mijn vader. De leider van de oppositie heeft consequent gezegd dat de IRA-campagne gerechtvaardigd was. De leider van de oppositie heeft mijn familie vandaag niet waardig behandeld en gerespecteerd door de zaal binnen te komen, en daarom hebben wij de actie ondernomen die we hebben gedaan." Sinn Féin reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

McDonald, sprekend tegen verslaggevers in Belfast waar de Police Service of Northern Ireland haar ondervroeg over de protesten op Garvaghy Road, verwelkomde de verontschuldiging en zei dat ze "zich alleen maar kan voorstellen welk trauma zij hebben doorgemaakt." Ze merkte op dat de IRA "meer dan tien jaar geleden" verantwoordelijkheid erkende en spijt betuigde – wat, eerlijk gezegd, meer is dan de staat tot nu toe heeft gepresteerd.

Austin Stack vertelde BBC Radio Ulster's Good Morning Ulster dat de verontschuldiging "heel veel voor ons betekent" en "een grote troost is, in het bijzonder voor mijn moeder en voor mijzelf en mijn twee broers, omdat de staat officieel de fouten en nalatigheden toegeeft." Hij onthulde dat het serious crime review team 194 fouten en nalatigheden in het eerste onderzoek vond – een aantal dat suggereert dat het oorspronkelijke onderzoek minder een onderzoek was en meer een vage suggestie. De familie heeft herhaaldelijk om het rapport verzocht en kreeg telkens te horen dat het een intern geldig document is dat zij niet mogen inzien.

"Mijn vader deed een zeer moeilijke baan in een zeer moeilijke tijd in onze geschiedenis," zei Austin. "Hij kreeg de hoogste dapperheidsprijs van de Ierse gevangenisdienst voor dat werk, en dit is een verdere rechtvaardiging van hem en zijn goede naam."

Voorafgaand aan de Dáil-procedure hield de familie een besloten bijeenkomst in de regeringsgebouwen met de Taoiseach en minister van Justitie Jim O'Callaghan. In 2007 gaf de Garda Commissioner opdracht tot een evaluatie door het Garda Serious Crime Review Team, dat meer dan 200 aanbevelingen opleverde en "ernstige tekortkomingen" en "gebreken in het beheer" van het eerdere onderzoek vaststelde.

Martin somde die tekortkomingen op in de Dáil: het niet bewaren van een kaart van de plaats delict; het niet bewaren van een motorhelm die nabij de plaats delict werd gevonden en met de misdaad in verband werd gebracht; het niet bewaren van de bewaring van materiële bewijsstukken, waaronder vingerafdrukken, monsters en puin; het niet documenteren of Brian's collega's in Portlaoise Prison of gevangenen daar waren geïnterviewd; en het niet interviewen van de familie Stack of Brian's bredere vriendenkring. "Het is ronduit en volstrekt onaanvaardbaar dat materiaal dat mogelijk bewijswaarde had, niet langer door An Garda Síochána kan worden gevonden," zei Martin, terwijl hij formeel zijn verontschuldigingen aanbood.

In Westminster "verwelkomde" staatssecretaris Sir Chris Bryant de verontschuldiging "hartelijk" tijdens vragen over Noord-Ierland, en vertelde DUP-leider Gavin Robinson dat de stap van Dublin "volkomen juist en gepast" was.