Naukowcy behawioralni z UNSW Sydney i Griffith University ochlapali zimną wodą popularne przekonanie, że recykling to tylko sprytna odwracaczka uwagi wymyślona przez rządy i korporacje, byś nie domagał się systemowych zmian. Ich badanie, opublikowane 23 lipca, objęło prawie 2800 Australijczyków śledzonych przez cztery lata w ramach National Climate Action Survey. Wyniki pokazały, że ludzie, którzy sumiennie segregują śmieci, używają kubków wielokrotnego użytku, jeżdżą komunikacją miejską, jedzą bardziej ekologicznie lub dojeżdżają do pracy rowerem, nie są mniej skłonni do popierania szerszej polityki klimatycznej i działań zbiorowych.

Odkrycia przebijają dziurę w argumencie, że małe zmiany stylu życia są celowym trikiem, by uniknąć twardszych reform, takich jak transformacja systemów energetycznych i regulacja przemysłu. „Indywidualne działania klimatyczne ani nie ułatwiają, ani nie podważają szerszego zaangażowania klimatycznego” – mówi główny autor dr Omid Ghasemi z UNSW Institute for Climate Risk & Response. Innymi słowy, twoja wielorazowa słomka nie jest bramą do aktywizmu, ale też nie jest smoczkiem, który każe ci zapomnieć o przemyśle paliw kopalnych.

Zamiast zmieniać zachowania polityczne, codzienne zielone nawyki odzwierciedlają głównie wartości, które ludzie już mają. Naukowcy odkryli, że ci, którzy podejmowali więcej osobistych działań, byli ogólnie bardziej zaangażowani politycznie – ale śledzenie tych samych osób od 2021 do 2024 pokazało, że zwiększenie osobistych działań klimatycznych nie sprawiło, że w następnym roku byli bardziej lub mniej aktywni politycznie. „Nasze badania przeczą najmocniejszej wersji argumentu, że recykling jest odwracaczem uwagi” – mówi profesor Ben Newell, ale dodaje, że dają też niewielkie poparcie dla idei, że małe zmiany automatycznie prowadzą do aktywizmu.

Badanie odnotowało również niewielki spadek zbiorowych działań klimatycznych i poparcia dla polityki między 2021 a 2024 rokiem, podczas gdy osobiste zachowania środowiskowe pozostały stabilne. Dr Ghasemi sugeruje, że rosnące koszty życia mogą tłumaczyć ten spadek – gdy martwisz się o czynsz, możesz mieć mniej energii na protesty. Ale co kluczowe, ten spadek nie był napędzany przez ludzi podejmujących więcej osobistych działań klimatycznych.

Dla firm inwestujących w programy zrównoważonego rozwoju wyniki sugerują, że zachęcanie do bardziej ekologicznych nawyków nie osłabia poparcia dla szerszych działań klimatycznych – o ile te wysiłki nie są przedstawiane jako zamienniki głębszych zmian organizacyjnych. Jak ujmuje to dr Ghasemi: „Robienie więcej osobistych działań klimatycznych nie wydaje się odbywać kosztem szerszego zaangażowania klimatycznego”. Więc śmiało sortuj odpady; nie zdradzasz rewolucji.