Verhaltenswissenschaftler der UNSW Sydney und der Griffith University haben der populären Vorstellung einen kalten Schauer über den Rücken gejagt, dass Recycling nur eine clevere Ablenkung sei, die von Regierungen und Unternehmen ausgeheckt wurde, um Sie davon abzuhalten, systemische Veränderungen zu fordern. Ihre am 23. Juli veröffentlichte Studie, an der fast 2.800 Australier teilnahmen, die über vier Jahre hinweg im Rahmen der National Climate Action Survey beobachtet wurden, ergab, dass Menschen, die pflichtbewusst recyceln, Mehrwegbecher verwenden, öffentliche Verkehrsmittel nutzen, sich grüner ernähren oder mit dem Fahrrad zur Arbeit fahren, nicht weniger wahrscheinlich breitere Klimapolitiken und kollektives Handeln unterstützen.

Die Ergebnisse stechen ein Loch in das Argument, dass kleine Lebensstiländerungen ein bewusster Trick seien, um härtere Reformen wie die Umstellung von Energiesystemen und die Regulierung der Industrie zu vermeiden. „Individuelle Klimahandlungen fördern weder ein breiteres Klimaengagement noch untergraben sie es“, sagt Hauptautor Dr. Omid Ghasemi vom UNSW Institute for Climate Risk & Response. Mit anderen Worten: Ihr Mehrwegstrohhalm ist kein Einstiegsdroge für Aktivismus, aber auch kein Schnuller, der Sie die fossile Brennstoffindustrie vergessen lässt.

Statt politisches Verhalten zu ändern, spiegeln alltägliche grüne Gewohnheiten hauptsächlich Werte wider, die Menschen bereits haben. Die Forscher fanden heraus, dass diejenigen, die mehr persönliche Maßnahmen ergriffen, im Allgemeinen politisch engagierter waren – aber die Verfolgung derselben Personen von 2021 bis 2024 zeigte, dass eine Zunahme persönlicher Klimahandlungen niemanden im folgenden Jahr politisch aktiver oder weniger aktiv machte. „Unsere Forschung widerspricht der stärksten Version des Arguments ‚Recycling ist eine Ablenkung‘“, sagt Professor Ben Newell, fügt aber hinzu, dass sie auch wenig Unterstützung für die Idee bietet, dass kleine Veränderungen automatisch zu Aktivismus führen.

Die Studie stellte auch einen bescheidenen Rückgang des kollektiven Klimahandelns und der politischen Unterstützung zwischen 2021 und 2024 fest, während persönliche Umweltverhaltensweisen stabil blieben. Dr. Ghasemi vermutet, dass steigende Lebenshaltungskosten den Rückgang erklären könnten – wenn Sie sich um die Miete sorgen, haben Sie möglicherweise weniger Energie für Proteste. Aber entscheidend ist, dass dieser Rückgang nicht durch Menschen verursacht wurde, die mehr persönliche Klimahandlungen durchführten.

Für Unternehmen, die in Nachhaltigkeitsprogramme investieren, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass die Förderung grünerer Gewohnheiten die Unterstützung für breitere Klimamaßnahmen nicht schwächt – solange diese Bemühungen nicht als Ersatz für tiefgreifendere organisatorische Veränderungen dargestellt werden. Wie Dr. Ghasemi es ausdrückt: „Mehr persönliche Klimahandlungen zu unternehmen, scheint nicht auf Kosten eines breiteren Klimaengagements zu gehen.“ Also los, sortieren Sie Ihren Müll; Sie verraten die Revolution nicht.