연구: 재활용, 실제로 사람들을 대기업과의 전쟁에서 주의를 돌리지 않는다

UNSW 시드니와 그리피스 대학의 행동 과학자들은 재활용이 정부와 기업이 체계적 변화를 요구하지 못하도록 꾸며낸 교묘한 주의 분산책이라는 대중적 생각에 찬물을 끼얹었다. 7월 23일 발표된 이 연구는 전국 기후 행동 조사를 통해 4년간 추적된 약 2,800명의 호주인을 대상으로, 성실히 재활용하고, 재사용 가능한 컵을 사용하며, 대중교통을 이용하고, 더 친환경적으로 먹거나, 자전거로 출퇴근하는 사람들이 더 넓은 기후 정책과 집단 행동을 지지할 가능성이 낮지 않다는 것을 발견했다.

이 발견은 작은 생활 방식 변화가 에너지 시스템 전환이나 산업 규제 같은 더 강력한 개혁을 피하기 위한 의도적인 속임수라는 주장에 구멍을 뚫었다. UNSW 기후 위험 및 대응 연구소의 주 저자 오미드 가세미 박사는 "개인의 기후 행동은 더 넓은 기후 참여를 촉진하지도 않고 저해하지도 않는다"고 말한다. 다시 말해, 당신의 재사용 가능한 빨대는 행동주의로 가는 관문 약물이 아니지만, 화석 연료 산업을 잊게 만드는 고무 젖꼭지도 아니다.

일상적인 친환경 습관은 정치적 행동을 바꾸기보다는 사람들이 이미 가지고 있는 가치를 주로 반영한다. 연구자들은 개인적 행동을 더 많이 취한 사람들이 일반적으로 더 정치적으로 참여했지만, 2021년부터 2024년까지 같은 사람들을 추적한 결과 개인적 기후 행동을 늘리는 것이 다음 해에 정치적으로 더 활동적이거나 덜 활동적으로 만들지 않았다는 것을 보여주었다. "우리의 연구는 '재활용은 주의 분산책'이라는 주장의 가장 강력한 버전과 모순된다"고 벤 뉴웰 교수는 말하지만, 작은 변화가 자동으로 행동주의로 이어진다는 생각에 대한 지지도 거의 제공하지 않는다고 덧붙인다.

연구는 또한 2021년에서 2024년 사이에 집단 기후 행동과 정책 지지도가 약간 감소한 반면, 개인적 환경 행동은 안정적으로 유지되었다는 점을 주목했다. 가세미 박사는 생활비 상승이 그 감소를 설명할 수 있다고 제안한다. 임대료에 대해 걱정할 때, 시위에 에너지를 쏟을 여유가 없을 수 있다. 그러나 결정적으로, 그 감소는 사람들이 더 많은 개인적 기후 행동을 했기 때문에 발생한 것이 아니다.

지속 가능성 프로그램에 투자하는 기업들에게 결과는 더 친환경적인 습관을 장려하는 것이 더 넓은 기후 행동에 대한 지지를 약화시키지 않는다는 것을 시사한다. 단, 그러한 노력이 더 깊은 조직적 변화를 대체하는 것으로 제시되지 않는 한이다. 가세미 박사가 말했듯이, "더 많은 개인적 기후 행동을 하는 것이 더 넓은 기후 참여를 희생하는 것처럼 보이지 않는다." 그러니 재활용품을 분류하세요. 당신은 혁명을 배신하는 것이 아니다.