Des chercheurs en sciences comportementales de l'UNSW Sydney et de l'Université Griffith ont douché l'idée populaire selon laquelle le recyclage ne serait qu'une distraction ingénieuse concoctée par les gouvernements et les entreprises pour vous empêcher d'exiger un changement systémique. Leur étude, publiée le 23 juillet et portant sur près de 2 800 Australiens suivis pendant quatre ans via le National Climate Action Survey, a révélé que les personnes qui recyclent consciencieusement, utilisent des gobelets réutilisables, prennent les transports en commun, mangent plus vert ou vont au travail à vélo ne sont pas moins susceptibles de soutenir des politiques climatiques plus larges et une action collective.

Les résultats mettent à mal l'argument selon lequel les petits changements de mode de vie seraient un tour de passe-passe délibéré pour éviter des réformes plus difficiles comme la transformation des systèmes énergétiques et la régulation de l'industrie. « Les actions climatiques individuelles ne facilitent ni ne nuisent à un engagement climatique plus large », déclare l'auteur principal, le Dr Omid Ghasemi de l'UNSW Institute for Climate Risk & Response. En d'autres termes, votre paille réutilisable n'est pas une porte d'entrée vers le militantisme, mais ce n'est pas non plus une tétine qui vous fait oublier l'industrie des combustibles fossiles.

Plutôt que de modifier le comportement politique, les habitudes vertes quotidiennes reflètent principalement les valeurs que les gens ont déjà. Les chercheurs ont constaté que ceux qui entreprenaient davantage d'actions personnelles étaient généralement plus impliqués politiquement – mais le suivi des mêmes personnes de 2021 à 2024 a montré qu'augmenter les actions climatiques personnelles ne rendait personne plus ou moins actif politiquement l'année suivante. « Notre recherche contredit la version la plus forte de l'argument selon lequel 'le recyclage est une distraction' », déclare le professeur Ben Newell, mais il ajoute qu'elle offre également peu de soutien à l'idée que les petits changements mènent automatiquement à l'activisme.

L'étude a également noté une légère baisse de l'action climatique collective et du soutien aux politiques entre 2021 et 2024, tandis que les comportements environnementaux personnels restaient stables. Le Dr Ghasemi suggère que la hausse du coût de la vie pourrait expliquer ce déclin – quand on s'inquiète du loyer, on a peut-être moins d'énergie pour les manifestations. Mais surtout, ce déclin n'était pas dû au fait que les gens faisaient davantage d'actions climatiques personnelles.

Pour les entreprises qui investissent dans des programmes de durabilité, les résultats suggèrent qu'encourager des habitudes plus vertes n'affaiblit pas le soutien à une action climatique plus large – tant que ces efforts ne sont pas présentés comme des substituts à des changements organisationnels plus profonds. Comme le dit le Dr Ghasemi, « Faire plus d'actions climatiques personnelles ne semble pas se faire au détriment d'un engagement climatique plus large. » Alors allez-y, triez vos recyclables ; vous ne trahissez pas la révolution.