Cientistas comportamentais da UNSW Sydney e da Griffith University jogaram água fria na noção popular de que a reciclagem é apenas uma distração inteligente inventada por governos e corporações para impedi-lo de exigir mudanças sistêmicas. O estudo, publicado em 23 de julho e envolvendo quase 2.800 australianos acompanhados por quatro anos através da Pesquisa Nacional de Ação Climática, descobriu que pessoas que reciclam diligentemente, usam copos reutilizáveis, usam transporte público, comem de forma mais verde ou vão de bicicleta para o trabalho não são menos propensas a apoiar políticas climáticas mais amplas e ação coletiva.

As descobertas furam o argumento de que pequenas mudanças no estilo de vida são um truque deliberado para evitar reformas mais duras, como transformar sistemas de energia e regular a indústria. “Ações climáticas individuais nem facilitam nem prejudicam o engajamento climático mais amplo”, diz o autor principal, Dr. Omid Ghasemi, do Instituto de Risco e Resposta Climática da UNSW. Em outras palavras, seu canudo reutilizável não é uma porta de entrada para o ativismo, mas também não é uma chupeta que faz você esquecer da indústria de combustíveis fósseis.

Em vez de mudar o comportamento político, os hábitos verdes cotidianos refletem principalmente valores que as pessoas já possuem. Os pesquisadores descobriram que aqueles que realizavam mais ações pessoais eram geralmente mais envolvidos politicamente – mas acompanhar as mesmas pessoas de 2021 a 2024 mostrou que aumentar a ação climática pessoal não tornava ninguém mais ou menos ativo politicamente no ano seguinte. “Nossa pesquisa contradiz a versão mais forte do argumento de que 'reciclagem é uma distração'”, diz o Professor Ben Newell, mas ele acrescenta que também oferece pouco apoio para a ideia de que pequenas mudanças levam automaticamente ao ativismo.

O estudo também notou uma queda modesta na ação climática coletiva e no apoio a políticas entre 2021 e 2024, enquanto os comportamentos ambientais pessoais permaneceram estáveis. O Dr. Ghasemi sugere que o aumento do custo de vida pode explicar o declínio – quando você está preocupado com o aluguel, pode ter menos energia para protestos. Mas crucialmente, esse declínio não foi impulsionado por pessoas fazendo mais ação climática pessoal.

Para empresas que investem em programas de sustentabilidade, os resultados sugerem que incentivar hábitos mais verdes não enfraquece o apoio a ações climáticas mais amplas – desde que esses esforços não sejam apresentados como substitutos para mudanças organizacionais mais profundas. Como diz o Dr. Ghasemi, “Fazer mais ação climática pessoal não parece vir às custas do engajamento climático mais amplo”. Então vá em frente e separe seus recicláveis; você não está traindo a revolução.