Científicos del comportamiento de la UNSW Sídney y la Universidad Griffith han echado un jarro de agua fría sobre la idea popular de que reciclar es solo una distracción ingeniosa cocinada por gobiernos y corporaciones para evitar que exijas un cambio sistémico. Su estudio, publicado el 23 de julio y que involucró a casi 2800 australianos seguidos durante cuatro años a través de la Encuesta Nacional de Acción Climática, encontró que las personas que reciclan obedientemente, usan vasos reutilizables, toman transporte público, comen más verde o van en bici al trabajo no tienen menos probabilidades de apoyar políticas climáticas más amplias y acción colectiva.

Los hallazgos perforan un agujero en el argumento de que los pequeños cambios de estilo de vida son un truco deliberado para evitar reformas más duras como transformar los sistemas energéticos y regular la industria. “Las acciones climáticas individuales ni facilitan ni socavan el compromiso climático más amplio”, dice el autor principal, Dr. Omid Ghasemi del Instituto de Riesgo y Respuesta Climática de la UNSW. En otras palabras, tu pajita reutilizable no es una droga de entrada al activismo, pero tampoco es un chupete que te hace olvidar la industria de los combustibles fósiles.

En lugar de cambiar el comportamiento político, los hábitos ecológicos cotidianos reflejan principalmente valores que la gente ya tiene. Los investigadores encontraron que aquellos que tomaban más acciones personales generalmente estaban más involucrados políticamente, pero seguir a las mismas personas de 2021 a 2024 mostró que aumentar la acción climática personal no hacía que nadie fuera más o menos activista político al año siguiente. “Nuestra investigación contradice la versión más fuerte del argumento de que 'reciclar es una distracción'”, dice el profesor Ben Newell, pero agrega que también ofrece poco apoyo a la idea de que los pequeños cambios conducen automáticamente al activismo.

El estudio también notó una modesta caída en la acción climática colectiva y el apoyo a políticas entre 2021 y 2024, mientras que los comportamientos ambientales personales se mantuvieron estables. El Dr. Ghasemi sugiere que el aumento del costo de vida podría explicar la disminución: cuando te preocupa el alquiler, quizás tengas menos energía para las protestas. Pero crucialmente, esa disminución no fue impulsada por personas que hicieran más acción climática personal.

Para las empresas que invierten en programas de sostenibilidad, los resultados sugieren que fomentar hábitos más ecológicos no debilita el apoyo a una acción climática más amplia, siempre que esos esfuerzos no se presenten como sustitutos de cambios organizacionales más profundos. Como dice el Dr. Ghasemi: “Hacer más acción climática personal no parece ir en detrimento del compromiso climático más amplio”. Así que adelante, separa tus reciclables; no estás traicionando la revolución.